4. Кошачьи будни

Кошки частенько гуляют ночью. Однако они подчиняются и нашему ритму жизни. Обычно маленький домашний хищник поднимается с петухами. Восход солнца для кошки - начало дня. Хозяева могут себе еще спать, а кошка уже разминается в небольшой пробежке - по дому, а лучше - вокруг дома.

Мурка, живущая в семье, обычно приходит к завтраку. Возможно, ей перепадет что-нибудь с общего стола, но вряд ли она станет попрошайничать. У кошки без замашек звезды мисочка бывает полна лишь один (днем или вечером) или два раза (утром и вечером) в день. Тем не менее она является к завтраку вовсе не только ради лишнего вкусненького кусочка. Она просто хочет знать, все ли в доме по-прежнему.

Она понюхает, посмотрит тут и там, выйдет, вернется, послушает, опять уйдет, вздремнет ненадолго, чтобы лучше "переварить" впечатления прошедшей ночи, еще раз заглянет на кухню и отправится наконец на свою первую настоящую прогулку. Естественно, если откроют дверь.

Разумеется, прогулка не обязательна - это не моцион и не тренировка с показателями на скорость и километраж. С самым беззаботным видом она совершает обход территории, время от времени останавливаясь и сладко потягиваясь, разминая косточки и изгоняя из членов ночную усталость. Присядет где-нибудь и вылижет как следует шкурку. Заглянет к соседу - но к хорошему! Плохого соседа, который позапрошлой осенью запустил в нее камнем и чуть не попал, она обойдет стороной. Такие люди - неподходящее общество для кошки.

Вдруг остановка. Она наткнулась на чужую пахучую метку. Кажется, здесь прошла соседская кошка... Нет, неужели сюда забрался чужой? Наверное, заблудился?..

Кошка замерла, застыла. Наконец она решает поставить на "это" свою собственную метку, чтобы здесь не пахло чужими. Она отходит на полсотни шагов, двигаясь зигзагом. На старом деревянном бревнышке присаживается, чтобы снова привести в порядок свою шерстку. Зевает, правой передней лапой отгоняет муху, которая жужжит перед самым ее носом, делает несколько попыток ее схватить и наконец растягивается на теплом дереве.

Тень от столбика забора медленно наползает ей на затылок, она это прекрасно чувствует. Удобно вытянула передние лапы, но сама вся еще начеку. Ее уши играют. Глаза прикрыты, даже закатились. Зато чуткая игра ушных раковин еще усилилась. Потом мордочка и все тело расслабляются. Голова склонилась. Кошка задремала.

И снова сон пропал. Уши опять торчком. Она поднимается и беззвучно крадется вперед. Ловко перешагивает через ржавую железку и кирпич, потом приседает и тихо-тихо подкрадывается к мышиной норе. Осторожно принюхивается. Ее глаза сверкают. Она оттягивает голову назад, теперь все ее мышцы и сухожилия напряжены. Уши улавливают тончайший писк из-под земли. Она распласталась в траве, солнечный свет, пробиваясь сквозь ветки куста, рисует на ее спинке полоски, и ее шкурка совсем слилась с окружающим фоном. Проснулся охотничий инстинкт.

Многие любители кошек даже не подозревают, что их нежные домашние мурки вовсе не разучились ловить мышей и никогда не перестанут быть охотниками. Бывает, что кошка охотится за мышью не из желания съесть ее, а только чтобы не потерять свою "спортивную" форму. Кошка должна охотиться - иначе она просто выродится.

Итак, подоспело время поговорить об охоте. Даже у самой воспитанной кошки охота за дичью была и остается инстинктивным поведением, учиться этому не требуется. В то же время сами охотничьи приемы развиваются и совершенствуются кошкой только путем упражнений.

Со временем она учится распознавать, какие животные могут стать ее добычей и как к ним подступиться. Знание того, что все движущееся и не более крупное по размеру, чем она сама, потенциально может оказаться ее добычей, у кошки врожденное. В первую очередь это мыши и крысы. Некоторые кошки охотятся и на кротов, которых, правда, практически никогда не едят. Если им однажды сопутствовала удача и предоставляется удобная возможность, они охотно нападают и на зайчат или маленьких кроликов. Превосходная техника и удивительная выдержка позволяют некоторым кошкам успешно охотиться на змей, на ласку и даже куницу и лесного хорька.

Разумеется, кошка, даже если ее прекрасно кормить, то и дело будет пытаться сцапать птенцов. Чаще всего отважным птицам-мамам удается избавиться от нахальных кошачьих вылазок и с успехом удерживать кошек на достаточном расстоянии от своего гнезда. Обычно хорошо справляются с этой нелегкой задачей самки дроздов. Но все же в то время, когда птенцы учатся летать, лучше не выпускать кошку бегать без присмотра в саду.

Кошки, вынужденные самостоятельно заботиться о своем пропитании - в первую очередь это многочисленные сельские мурки, - очень редко ловят птиц. Не так уж велика тут добыча, а охота требует слишком много сил. Поэтому они предпочитают включать в свое меню побольше длиннохвостых.

П. Лейхаузен очень наглядно объясняет, почему это так: "Кошки - прирожденные охотники на мышей. Они могут долгими часами с нечеловеческим - но именно с кошачьим! - упорством просиживать перед мышиной норкой до тех пор, пока даже самая осторожная мышь не выглянет наружу. Если бы киска сразу ринулась на нее, то мышка тут же ускользнула бы назад, и кошке пришлось бы ждать еще очень долго, возможно несколько часов. Поэтому кошка с непостижимым терпением ждет еще, пока мышь не появится целиком и чуть-чуть не отойдет от своей норы, - и лишь тогда кошка бросается на нее".

Удивительное поведение можно наблюдать и при "игре с мышкой" подрастающих котят. Неразумные люди называют это "кошачьей жестокостью и коварством". Читаем у П. Лейхаузена: "Такое поведение свидетельствует вовсе не о хитрости кошек, ведь это - врожденная, как и прочие подобные приемы, техника охоты и умерщвления жертвы. Она поступает так без всякого умысла, чисто инстинктивно, даже если в этом вообще нет никакого смысла и никакой побочной цели".

Ангорская кошка

А почему, собственно?

Многим владельцам кошек доводилось пережить неприятные ощущения, видя, как их любимцы буквально пытают пойманную мышь или птичку. Вместо того чтобы мастерски нанести смертельный укус, кошка с удовольствием предается жестоким играм: оттолкнет и снова поймает свою жертву, схватит и опять отпустит. Во время таких игр несчастная жертва может умереть от шока, прежде чем наступит неизбежная развязка. Что заставляет кошку делать это?

Начнем с того, что такое поведение не типично для диких кошек. Оно свойственно хорошо упитанным домашним животным, которые живут в "здоровой" атмосфере городов и поселков, где с популяциями крыс и мышей давно покончено с помощью санэпидемстанций. Такие кошки испытывают другой голод, голод по охоте. Случайно пойманная полевая мышь или птичка для такой кошки - огромное событие, и она не может отказать себе в удовольствии продолжать охоту, пока жертва не умрет. Охотничий инстинкт не зависит от того, голодна кошка или сыта. Это известно многим владельцам кошек, которые видели, как, только что насытившись, животное пыталось охотиться за птицей на лужайке. Но как чувство голода становится все острее при отсутствии пищи, так и желание поохотиться становится все сильнее, когда возможности для этого ограничены. Медленная, мученическая смерть мышей и птичек - это результат неудовлетворенного охотничьего инстинкта наших домашних кошек.

Из вышесказанного следует, что дикие или деревенские кошки, в обязанности которых входит уничтожение грызунов, не подвергают свои жертвы подобным мукам. В большинстве случаев это соответствует истине, однако некоторые наблюдатели отмечают, что кошки-самки, живущие в деревнях или на фермах, порой также играют с добычей. Дело тут вот в чем: кошка-мать должна приносить домой добычу, чтобы в определенный момент научить котят убивать свою жертву. Таким образом, в данном случае поведение кошки объясняется не недостатком в охотничьей деятельности, а материнским стремлением научить своих детей всем секретам охотничьего мастерства.

Есть еще одно объяснение кажущегося жестоким поведения кошки. Нападая на крысу, кошка никогда не забывает о том, что ее жертва способна защищаться. Большая крыса и сама может очень больно укусить, поэтому кошка предпочитает обезвредить ее прежде, чем предпримет попытку нанесения смертельного укуса. С этой целью кошка наносит сильные молниеносные удары лапами с выпущенными когтями, пока крыса не обессилеет, только после этого кошка рискнет подойти ближе и нанести смертельный укус. Иногда, поймав мышь, кошка действует таким же образом: бьет ее лапами, швыряет туда и сюда. Силы в этом случае неравны, и кошка выглядит как распоясавшийся бандит, избивающий слабого. Поведение кошки в этом случае несколько напоминает ее игру с добычей, но она отличается от игры (схватит - отпустит), о которой говорилось выше. В том случае цель была одна - продлить удовольствие от охоты. Здесь же кошка перестраховывается, стараясь уберечь себя от зубов грызуна.

Взрослые кошки совершают обход своей территории и отдаленных владений в поисках дичи даже и без особой нужды. Они прекрасно знают, где расположены мышиные норы, где живут крысы и кролики. Они постоянно стараются изыскивать и новые возможности для охоты. Если добыча преждевременно вскакивает и бежит, кошка немедленно бросается за ней. Потому что все, кто убегает, кто пищит, шуршит, скребется (во всяком случае для молоденькой кошки), все они добыча, независимо от того, съедобны они или нет. Лишь со временем кошка научится точнее определять свою настоящую цель, знать и оценивать свою добычу. Ее быстрота позволяет ей догнать и остановить практически любую дичь. Но не на всякое существо она будет охотиться.

Заметив добычу, кошка старается сначала незаметно подкрасться к ней как можно ближе. Она распластывается на земле, наблюдая из засады за своей жертвой, и затем начинает понемногу приближаться, используя свою превосходную "подкрадывающуюся" походку. Шаг - и распластаться - и замереть - и понаблюдать - и еще шаг... Чем ближе, тем острее ее внимание и бдительность. Она плотнее прижимается к земле, она все осторожнее ставит каждую лапу, весь ее осязательный аппарат особенно чутко контролирует поверхность грунта, чтобы избежать предательского шороха.

Подобравшись на такую дистанцию, когда уже можно схватить добычу, она готовится к прыжку: пригибается, сильно согнув задние ноги, или сразу же переходит в прыжок. Это зависит от того, как близко удалось подобраться, от величины жертвы и от ее готовности к самообороне. Чаще ей приходится сделать два, а то и три прыжка. Уже близко от добычи она сильно посылает задними ногами тело вперед, так, чтобы передними лапами схватить и удержать свою жертву. Только после этого подтягивает и задние ноги.

Не всякая кошка в совершенстве владеет охотничьей техникой. Иногда в схватке она вынуждена отступить. Но как неохотно!

Убив добычу, кошка немедленно приступает к странному ритуалу "прогулки" (за исключением редких случаев, когда она страшно голодна), который заключается в том, что она прохаживается туда-сюда, как бы желая снять с себя напряжение только что закончившейся борьбы и охоты, и только после этого приступает к еде. Эта пауза необходима для нормального пищеварения, нервная система должна успокоиться, количество адреналина в крови прийти в норму. Если жертва лишь притворилась мертвой, она может использовать эту паузу, чтобы попытаться спастись, такие случаи бывают, хотя они крайне редки.

Приблизившись наконец к добыче, чтобы съесть ее, кошка должна решить, как разделать пищу, чтобы ее можно было легко проглотить. Мелкие грызуны не вызывают трудностей. Кошка съедает их, начиная с головы, отрыгнув позже проглоченную кожу. Некоторые кошки стараются не есть желчный пузырь и кишки, другие слишком голодны, чтобы обращать внимание на такие мелочи, и жадно съедают добычу целиком.

Мелкие птички съедаются практически целиком за исключением перьев хвоста и крыльев. Птиц величиной с обыкновенного или черного дрозда приходится немного ощипать. Птицы покрупнее требуют более тщательной обработки: если кошке удастся поймать голубя, ей приходится как следует ощипывать его перед едой.

...Итак, в первой половине дня вы можете увидеть свою или соседскую кошку, слоняющуюся где-нибудь поблизости, за исключением тех случаев, когда какие-то непредвиденные обстоятельства выманят ее куда-то подальше.

В полдень она обычно спит - на солнышке или для разнообразия дома. Это может продолжаться часами. То ее сон глубок и крепок, то она часто просыпается. Иной раз встанет, пробежится, походит кругами, погоняется за собственным хвостом или поскачет галопом за воробышком. Потом снова уляжется и заснет.

Вот она подняла голову. Уши повернулись в сторону. Неподалеку залаяла дворовая собака. Этот неприятный лай кошке прекрасно знаком. Может быть не стоит обращать на него внимания? Или уж, раз она все равно проснулась, спуститься вниз, чтобы посмотреть на склоку у забора? Возможно, там появился бродячий кот... Совершенно неожиданный, незваный и нежеланный, пересекает он ей дорогу.

Кошка горбится, выгибает спину, топорщит шерсть на спине и опускает хвост распушенным крючком книзу.

Головастый котище урчит. Кошка шипит. Поднявшись на выпрямленных ногах как можно выше, она раскачивается, ругаясь на него громко и яростно. Вдруг он подскакивает прямо к ней. И получает затрещину когтистой лапой по самому носу.

Затем кошка возвращается домой. Она вновь обходит дозором свою территорию: сначала ближайшую - дом или квартиру, затем близкое окружение - сад, подвал. Киска принюхивается. Чувствует слабый запах чужой собаки. Она трясет головой, слоняется по кухне. Ждет ужина. Ужин съедает медленно, с удовольствием.

Ночью наступит ее время. Ночью она забудет любого двуногого друга - как бы много он для нее не значил. Ночью она ищет контакта с себе подобными, даже если днем каждый из них идет своей дорогой.

Здесь мы станем противоречить сами себе, сказав, что кошки... отнюдь не одиночки. Лейхаузену удалось со всей очевидностью доказать, что кошки поддерживают общественные отношения друг с другом и даже проводят ночные собрания. Для собраний они используют определенные места.

Лейхаузен пишет: "Вечером, когда становится темно, происходит нечто такое, что я могу назвать "дружеской встречей", "вечеринкой", "приятной компанией". Кошки и коты являются на место встречи, расположенное поблизости от их территории или на границе нескольких территорий, и рассаживаются вокруг. Это не имеет ничего общего со временем спаривания. Они садятся довольно близко друг к другу, обычно на расстоянии 2-5 метров, а некоторые буквально рядом. Некоторые вылизывают и почесывают друг друга. Они почти не издают никаких звуков, лишь изредка можно услышать приглушенное шипение или урчание, если кто-то кого-то задел, но обычное выражение "лиц" исключительно мирное, даже, точнее, дружелюбное. Иногда один из котов немножко заважничает перед другими, но не настолько, чтобы дело дошло до драки".

Так называемые "одиночные млекопитающие", к которым относятся кошки, не считают своей территорией всю прилегающую к их жилищу местность. Для них важны места для определенных нужд: для сна; "охотничьи угодья"; любимые местечки, где можно спрятаться и отдохнуть (в частности, чтобы принять солнечную ванну); удобные наблюдательные пункты, где хорошо видно и слышно; местечки, где без помех можно совершить свой туалет; где можно как следует потереться боками и спинкой; места свиданий с партнерами во время спаривания. На остальные участки кошки не претендуют. Их излюбленные уголки, по наблюдениям Лейхаузена, разрознены и связаны между собой разветвленной сетью кошачьих путей, по которым владелец территории и совершает свои более или менее частые (ежедневные или летние, или прочие) обходы. Области, окружающие эту "дорожную сеть", они посещают редко, хотя более или менее ориентируются в них.

Коты метят свою территорию, разбрызгивая мочу. Для этой цели они выбирают стены, ветки кустов, стволы деревьев, прутья ограды и другие вертикальные предметы. Особенно их привлекают те места, где они сами или другие коты уже однажды оставили свои "автографы", и они с удовольствием добавляют новые ароматы к уже имеющимся.

Какую функцию выполняют эти "территориальные отметки"? Какую информацию несут?

Коты обходят свою территорию и, нюхая запаховые метки, узнают все новости кошачьего населения. По интенсивности запаха кот может определить, когда он был в этом месте в последний раз, он может прочитать "послания" тех, кто проходил здесь после него, узнать, когда это было. Для котов эти метки содержат и обширную информацию об эмоциональном состоянии, индивидуальных особенностях оставившего их собрата.

Как же велика территория, контролируемая кошкой? Дикие сородичи домашних кошек осваивают огромные территории. Домашние кошки стараются от них не отставать, если, конечно, имеют возможности. Бесспорно, немалую роль играет то, что хозяева обеспечивают их едой. Это избавляет кошек от необходимости совершать ежедневные длительные походы в поисках пищи.

Величина территории, согласно П. Лейхаузену, у диких кошек составляет около 50 гектаров, у домашних, живущих в нормальных условиях, от 30 до 50. Территория может быть и значительно меньшей - не в последнюю очередь это зависит от того, живут ли по соседству другие кошки, много ли их и регулярно ли их кормят.

Балинезийская кошка

Дом, в его узком понимании, находится у кошки примерно в центре ее территории: это может быть комната, уголок внутри дома, в сарае, короче, ее убежище. Поблизости от своего "места" кошка, живущая с людьми и привязанная к дому, имеет и место кормежки: на кухне, в сенях, на лестнице, рядом с дверью, в сарае. К своему дому кошки относятся бережно и защищают его от чужаков. Со "своими" кошками, которые входят в число домашних, они живут обычно мирно.

Границы владений довольно размыты, их не определяют естественные препятствия - заборы, стены, улицы, канавы. Где только представляется возможность, кошка расширяет свою территорию - до ближайшего сада, дальних полей и лугов, в лес и до конца леса, вдоль улицы и вдоль следующей улицы. Само собой разумеется, это нередко связано с необходимостью находить пропитание. Кошка, питание которой полностью или частично определяется ее охотничьими трофеями, выберет для себя совсем иную территорию, чем балованная домашняя киска, живущая на всем готовом.

При этом случается, что они нарушают границы и вторгаются во владения других кошек. Поскольку территории нередко перекрывают одна другую, то и особых сложностей не возникает. Чем дальше от своего дома, тем великодушнее владельцы территории настроены к конкуренции прочих кошек. Особенно спокойно относятся к нарушениям границ коты. Они обычно допускают охоту на своей территории и сами пользуются правом охотиться на "чужих землях". Кошки относятся к нарушителям границ гораздо строже и энергично защищают свои владения. Если же кошка-мать растит котят, то она бросается на защиту своей вотчины со всей решимостью.

Во время спаривания кошки не обращают внимания ни на какие границы. Гонимые инстинктивным чувством, в поисках партнера они предпринимают дальние путешествия в достаточно отдаленные районы. Коты в это время могут уйти за многие километры от дома.

Кошки обычно избегают непосредственных встреч, чтобы избежать и возможных столкновений. Однако то и дело случается так, что кошки, живущие по соседству, пользуются одними и теми же путями и их тропинки могут пересекаться.

Если две кошки встретились неожиданно, они останавливаются, усаживаются и внимательно смотрят друг на друга. Складывается впечатление, будто каждая хочет подождать и посмотреть, что из этого будет. Время от времени они опускают глаза или делают вид, будто их внимание отвлечено чем-то посторонним.

Чаще всего более решительная кошка (почти всегда это владелица территории, которая чувствует за собой естественное право на первенство) продолжит свой путь после некоторой паузы - сперва медленно, не спуская глаз с соперницы. Если ничего не происходит, она ускоряет темп и быстренько удаляется. Если же пауза чересчур затянулась и ни одна из противниц не желает взять на себя инициативу, то обе возвращаются туда, откуда пришли.

В местах, которые плохо просматриваются, обычно и возникают неожиданные столкновения, которые иногда приводят к бою за уточнение границ. Здесь уже вопрос ставится так: кто будет иметь право пользоваться этим путем? Как только проблема разрешится, это становится "зафиксированным правилом". Тот, кто сильнее, при следующей встрече станет немедленно атаковать, тот, кто слабее, спасаться бегством. Если сильнейший догонит убегающего, он отвесит ему несколько шлепков лапой, не более того.

Если две кошки встретились в совершенно незнакомом для обеих месте, то есть на нейтральной почве, то они действуют согласно ритуалу. Сначала обе делают вид, будто никакой другой кошки поблизости нет. Они тщательно исследуют местность, обнюхивая каждый уголок, и это вовсе не выражение нерешительности, нет, это важная мера предосторожности. И только потом обнюхивают друг друга. Сначала спереди, не притрагиваясь носами. Ушные раковины в напряженном внимании повернуты вперед, хвост свисает. Затем они обходят друг друга сбоку, обнюхивают бока и, наконец, пытаются обнюхать и ощупать усами анальную область, при этом они начинают кружиться. Целью этих сложных маневров является так называемый "анальный контроль". Такое поведение характерно при сохранении дружелюбного настроения. Если же один из противников чувствует свое превосходство, он пытается вытеснить другого. Потом он бьет противника лапой, а тот, фыркая, защищается. Тогда более сильный обычно прекращает атаку. Оба садятся друг против друга и смущенно озираются по сторонам.

Взгляд прямо в глаза другому действует сдерживающе. Если кошка первой отводит глаза, она обычно чувствует превосходство противницы. В этом случае вторая может провести "анальный контроль". Но они могут и просто разойтись через некоторое время. Все это доказывает, что кошка, которая любит гулять сама по себе, знает о существовании каких-то правил и законов в отношениях с себе подобными и в нормальной ситуации всегда их исполняет. Кроме того, без особой нужды они предпочитают не сталкиваться с другими и не нарушать чужую территорию.

По своей природе кошки не захватчики. В незнакомой местности или находясь на территории, которой владеет другая кошка, они чувствуют себя неуверенно и даже скованно. Обычно в такой ситуации они отступают или защищаются - короче, никогда не нападают. Но, если кошку загонят в угол, так что ей не останется Другого выхода, она будет бесстрашно пробивать себе дорогу зубами и когтями, воя и вопя.

Среди совсем крошечных котят, детей одного помета, уже образуется определенная иерархия или, как минимум, выявляется один сильнейший. Это происходит сразу же после рождения, еще до того, как у котят откроются глаза. Самый сильный, отталкивая братьев и сестер, пробивается к молочным соскам; получая больше молока, он становится еще сильнее. Более слабым приходится смириться с его тычками и пинками. Почти в каждом помете через некоторое время после того, как у котят открылись глаза, легко заметить "лидера". Он уже доказал всем свое превосходство и занимает особое положение. Такое лидерство среди братьев и сестер (младенческое лидерство), которое обеспечивает известные преимущества, заканчивается с распадом семьи.

Среди кошек, живущих в единой "домашней общине", существует твердое разделение по рангам. Оно дает себя знать постоянно, но наиболее явно выражается во время еды. Первыми подходят к корму наиболее "высокопоставленные" кошки. Только когда они насытятся, к пище смогут приблизиться другие. Лучшее место у окна, самое удобное кресло, самое уютное место у печки обязательно будут в распоряжении "главной" кошки.

Коты, живущие поблизости друг от друга, образуют более или менее тесное "мужское общество", члены которого включаются в абсолютную иерархическую систему. Лейхаузен метко называет эти сообщества "братство котов". Члены "братства" борются между собой за обладание определенным социальным статусом - высшие и низшие, могущественные и менее могущественные, так сказать, офицеры и рядовые. С правами на владение территорией это уже не имеет ничего общего: коты не придают этому особого значения. Для них важна власть над кошками в своем районе.

Если два взрослых кота встречаются впервые, то они вступают в бой, чтобы определить, кто сильнее и, следовательно, кто какое место должен занимать. По сравнению с битвами соперников в сезон любви это - нечто совершенно иное. Там речь идет исключительно об обладании той или иной самкой и схватки случаются лишь в определенный период. Бои за социальное положение, напротив, ведутся круглый год.

Сибирская кошка

Такое сражение разворачивается по определенным правилам. Кот, чувствующий свою силу и настроенный воинственно, топорщит шерсть, главным образом на спине и на хвосте, чтобы казаться больше. Ушные раковины напряжены и повернуты наружу, так что уши, если смотреть спереди, превращаются в остроугольные треугольники. Зрачки сокращаются и становятся узкими щелочками. То завывая на самых высоких тонах, то глухо ворча, нападающий с самым грозным видом направляется на выпрямленных ногах к сопернику.

Если соперник чувствует себя столь же достойным, он принимает такой же боевой вид. Потом оба на какое-то время застывают друг перед другом, чтобы нагнать на врага страху и несколько сбить с него спесь. По тому, как вибрируют у них кончики хвостов, можно судить о боевом духе. Боевые кличи, то высокие, то низкие, утробные, взмывают к небесам и спускаются вновь, замирают и оживают. Шаги навстречу становятся все короче, паузы между ними - все длиннее. Кончики хвостов быстро колотятся, как только бойцы оказываются бок о бок, их задние ноги встают в позицию перед прыжком. Потому что теперь нужно вонзить зубы в загривок противника и нанести смертельный укус. Если противник достаточно силен и осмотрителен, то оба валятся на пол, визжа и рыча, колотят друг друга лапами и пытаются снова нанести смертельный укус. Тот, кто сильнее, обычно освобождается первым. Он отпрыгивает назад и вновь начинает грозить. Борьба продолжается. Возобновляется та же игра, иногда кровавая.

Если один из котов чувствует страх перед мощью и выдержкой другого, он просит пощады: бросается на землю и замирает недвижный. Это останавливает нападающего. Он может продолжать свои угрозы, но постепенно его боевой пыл утихает. В конце концов он отворачивается и обнюхивает землю. Это означает, что самый опасный момент позади. Как только у сильнейшего пропадет всякая охота нападать, он поворачивается и идет прочь. Через некоторое время оставляет поле боя и побежденный. Если он чувствует себя побитым по всем правилам, то удаляется в противоположном направлении быстрыми, торопливыми прыжками, хотя его никто и не преследует.

Члены "братства котов" живут между собой дружно - насколько дружба между взрослыми кошками вообще возможна - и совместно владеют всей округой. Даже в боях за самку члены этого "мужского клуба" чаще всего не дерутся в полную силу. Союз котов при продолжающемся соперничестве нужен для того, чтобы предотвратить кровавые трагедии, которые случались бы очень часто при столь частых боях за первенство. Это как бы общество терпимости на взаимной основе. Борьба за самку, собственно говоря, сюда не относится, поскольку выбор супруга в конечном счете остается за кошкой.

"Братство котов" не является, конечно, крепким, неразрывным союзом. Периодически меняется и положение отдельных котов, и состав всего сообщества. Время от времени связи ослабляются - особенно в сезон течки, когда коты "прочесывают" очень большие территории, - а позднее уже устанавливаются новые социальные связи.

Наиболее четко оформлены "правила приема в клуб" новичков - подросших молодых животных. Пока котенок мал, ему разрешается все что угодно. Его выходки не воспринимаются всерьез, он свободен, как свободны шуты, юродивые и дурачки. Но как только малыш подрастает, его положение в корне меняется. В определенное время перед его домом собираются двое-трое (а иногда и больше) котов, членов местного "братства", и вызывают юнца на бой за членство в "мужском клубе". Это означает: пора показать, на что ты способен, проявить свое мужество, если хочешь, чтобы "братья" признали тебя своим равноправным товарищем,- своего рода вызов на дуэль чести с использованием обычного оружия: когтей и зубов. Призывный клич старых котов, обращенный к новичку, звучит почти так же, как зов любви, обращенный к кошке во время спаривания: это не угрожающе громкие вопли, а приглушенное урчание, в котором слышится даже что-то подбадривающее.

И все-таки это грозный зов. Если молодой кот не чувствует себя достаточно сильным, он предпочитает остаться дома или в своем укрытии. Через некоторое время - иной раз через несколько часов - "братья-коты" уходят. Впоследствии они повторяют свой вызов.

Дерзкий же "юноша", сгорающий от желания поскорее стать взрослым "мужчиной", отважно бросается на зов, если ему позволяют хозяева. Если же все выходы перекрыты, он устраивает в доме душераздирающие сцены, которые действуют людям на нервы. В такой ситуации хороший хозяин должен проявить понимание и сжалиться над беднягой. Неразумно и жестоко пытаться удержать животное от предписанного ему участия в общественной жизни. Ваш кот все равно будет стараться улучить момент и удрать на улицу.

Но вот юный кот готов к бою. И тут он получает свое. Старшие "братья" не дают ему поблажки. Он должен на собственной шкуре узнать стыд и горечь поражений. Если он настоящий боец, побоями его не запугаешь. Неустрашимо мчится он прямо на сильного, опытного кота. Шипя и фыркая, оскалив зубы, они вцепляются друг в друга и катаются по земле. Скоро у новичка уже и нос в крови, и прокушена пятка, и, кажется, выхвачен клок шерсти. Нередко случается, что он, измученный, раненный (чаще всего легко) и побежденный,возвращается под спасительную крышу своего дома. Но как только его раны более или менее заживут, он снова выйдет на бой.

Такой испытательный срок длится около года. Слабаки не выдерживают суровой борьбы, они уходят и больше не показывают носа на улицу. Иные признают себя в конце концов побежденными. Их тогда оставляют в покое, но в "клубе" настоящих котов им делать нечего - их считают котами второго сорта.