2. Соственной персоной

Как мы уже говорили, ни одно из хищных животных, ставшее домашним, не претерпело за все время одомашнивания столь мало изменений в своем внешнем облике, как кошка. Археологи и палеонтологи, обнаруживая ее древние останки, даже не всегда могут определить, была ли то дикая кошка или домашняя, а может быть, одичавшая вновь?

Тело кошки, без преувеличения, представляет собой высочайшее анатомическое достижение природы. Это "достижение" приспособлено - как ни у одного животного - и по своей анатомии, и по манере двигаться к тому образу жизни, который оно ведет. По-видимому, кошка достигла высочайшей ступени развития среди всех хищников. Это становится очевидным даже при беглом сравнении ее с прочими.

Величайший знаток животных Альфред Брем подобрал исполненные энтузиазма слова для восславления кошки, "мастерского творения природы":

"Ни единой секунды не станет колебаться дилетант, выбирая, какому семейству следует отдать честь и поставить его во главе всего отряда хищников. Достаточно вспомнить льва, еще в древности почитаемого как царя зверей, чтобы отдать ему пальму первенства, даже пренебрегая своим самым любимым и верным другом - собакой, существом одухотворенным, достойным иной, куда более ценной короны. Но в этом случае исследователь имеет все основания согласиться с дилетантом, и мы, таким образом, назовем первым семейство кошачьих.

Это не только наиболее совершенные хищники, но и - за исключением одного лишь человека - наиболее совершенные животные вообще. Такую соразмерность между отдельными членами и всем телом, такую целесообразность и ясность всего их устройства мы вряд ли еще найдем... Мы не ошибемся, если станем рассматривать нашу домашнюю кошку как образец всех кошачьих".

Залог элегантности кошачьих движений - позвоночник. Он обеспечивает подвижность в любых направлениях.

К нижней части черепа примыкают несущие шейные позвонки, первые семь позвонков позвоночного столба. Они довольно короткие, снабжены боковыми отростками, самый длинный - второй. К этим позвонкам крепятся очень сильные мускулы. С помощью таких мышц поднимается голова, они же позволяют нести в пасти добычу.

Первые 11 (или 12) из 13 (а иногда и 14) грудных позвонков несут ребра. Девять ребер сращены с грудной клеткой хрящевыми отростками. Два-три ребра оканчиваются свободно, два последних грудных позвонка - без ребер. Грудная клетка у кошки широкая. Сердце очень мощное. Легкие обладают достаточной дыхательной емкостью. Грудная кость (грудина) очень эластична.

Семь вытянутых в длину поясничных позвонков ближе к тазу увеличиваются в размерах. К их мощным поперечным отросткам крепятся сильные мускулы бедер и таза. Таким образом формируется двигательный аппарат, обеспечивающий чрезвычайную прыгучесть. Это, в известной степени, несущая конструкция для всего двигательного аппарата животного. Подобными "конструктивными признаками", хотя и не столь совершенными, обладают и другие позвоночные животные с хорошей прыгучестью - среди них собаки и особенно лошади.

Подвздошная, седалищная и лобковая кости вместе с тремя слившимися крестцовыми позвонками образуют скелет таза. И, в заключение, следует 18-27 хвостовых позвонков, которые к концу быстро уменьшаются. В общей сложности у кошки насчитывается около 60 позвонков.

Ключица потеряла свою функцию и превратилась в маловажную косточку, так что передние ноги связаны с остальным скелетом нежестко. Благодаря этому кошка может пружинисто спрыгивать с большой высоты. Лопатка имеет широкую и мощную форму, таким образом сильная мускулатура плеча получает хорошую опору.

Прямая трубчатая кость плеча кошки имеет длину в среднем около 10 сантиметров от сустава до сустава, предплечье почти на сантиметр короче. Задние конечности заметно длиннее; бедро от сустава до сустава - около 12 сантиметров, голень всего на несколько миллиметров короче. В совокупности с очень эластичными сухожилиями и очень сильной мускулатурой все это способствует высокой прыгучести. Пять пястных костей длинные и крепкие, из пяти пальцев на передних лапах самые длинные третий и четвертый (средние), второй и пятый ненамного короче. Первый, внутренний, палец расположен так высоко, что не достает до земли.

Последние фаланги пальцев сильно искривлены и устроены таким образом, что когти могут втягиваться и прятаться в кожные карманы. Кости бедра не столь толсты, как, например, у собаки таких же размеров, большая берцовая кость чуть толще, чем малая. К плюсновым костям присоединены кости четырех пальцев задних лап. В общей сложности, скелет кошки состоит из 240 костей. У молодой кошки они еще нежные и не выносят больших нагрузок, легко ломаются. С возрастом кости затвердевают и становятся крепче.

Кошка ходит на цыпочках. На бегу она втягивает когти и ступает только на толстые и мягкие подушечки пальцев. Собака так не может, при беге она вынуждена опираться и на когти, в то время как кошка может поберечь свои "кинжалы". Однако кошке необходимо время от времени точить когти, в чем совершенно не нуждается собака, это важный момент с точки зрения поведения кошки в быту. Но об этом мы еще поговорим.

Собака ходит с шумом, потому что ее когти соприкасаются с землей, она "топает" или "цокает". Кошка ступает абсолютно бесшумно, она подкрадывается неслышно. Когти и зубы - ее сильнейшее оружие. Стоит только кошке прийти в возбуждение - в момент атаки или при обороне, - как она инстинктивно обнажает когти. Когда возбуждение спадает, когти прячутся. Она выпускает когти, чтобы зацепиться, если лезет на дерево или карабкается на забор, и всегда прячет их, если играет со своими котятами или с хозяином.

Персидская кошка

Итак, на передней лапе у кошки пять пальцев, на задней - четыре. Отпечаток следа кошки складывается из четырех отпечатков подушечек и большой, почти треугольной основной подушечки. Абрис следа почти округлый, около 3 сантиметров в ширину и почти 3,5 - в длину, без видимых отпечатков когтей. Длина шага составляет около 30 сантиметров.

При беге кошка использует раскачивающуюся иноходь: она делает шаг попеременно то обеими правыми, то обеими левыми лапами. Это необычная походка. При нормальной ходьбе по твердому грунту задняя лапа кошки ставится в отпечаток передней лапы. Если кошка бежит рысью или по снегу, то отпечатки передних и задних лап перекрываются, промежутки между отпечатками увеличиваются до 35-40 сантиметров и возникает след "ниточкой", как у лисы. Следы почти не разведены и образуют одну линию. След кошки, удирающей галопом, имеет разт личные промежутки - это связано с часто изменяющейся скоростью. Длинношерстные кошки оставляют несколько размытый след, потому что шерсть у них растет и на подошвах.

Когда кошка крадется, пригнувшись, она использует так называемую скрестную походку: отрывает от земли только одну лапу, начиная с передней, а затем - противоположную заднюю. Время от времени, подкрадываясь, она переходит на иноходь.

За редкими исключениями кошка бежит галопом, только спасаясь от преследования. При этом она может достигать скорости 50 километров в час и удерживать ее на коротких промежутках.

Кошка беспорядочно меняет длину прыжков, переходит с левой пары лап на правую, иногда в воздухе одновременно оказываются три лапы, затем снова две. На бегу она максимально использует все свои прекрасные маневренные способности - лишь бы уйти от преследователя!

Как только предоставляется благоприятная возможность, кошка, чтобы отвязаться от погони, использует высоту. Она карабкается очень быстро, упирается в ствол или опирается на ветки, растопыривает пальцы задних лап и, вытягивая тело, продвигается все выше. Прыжки она рассчитывает чрезвычайно точно, чтобы приземлиться строго в намеченном месте, даже на крошечном пятачке. Легко заметить, что кошка никогда не прыгает наобум - перед тем как отважиться на прыжок, она непременно оценит и расстояние, и степень риска.

И все-таки кошкам частенько приходится падать. В таких ситуациях моментально включается идеальный корректирующий механизм.

Почему же все-таки кошкам удается приземляться на лапы?

Виртуозная способность кошки переворачиваться в воздухе вокруг собственной оси тоже объясняется прекрасными функциональными качествами ее хребта, который легко и сильно сгибается и растягивается. Падая головой вниз, кошка автоматически начинает совершать вращательные движения. Первой начинает вращаться голова, до тех пор, пока она не окажется вверху, затем передние ноги подтягиваются к голове, чтобы при необходимости защитить ее от удара (удар снизу в подбородок может иметь для кошки очень серьезные последствия). Затем начинает вращаться верхняя часть спины, чтобы верхняя часть туловища заняла положение на одной линии с головой, подтягиваются задние ноги. Теперь все четыре конечности готовы к приземлению, после этого во вращение приводится задняя часть туловища, в результате чего уже все тело кошки находится на одной линии. И наконец, кошка вытягивает вниз одновременно сводя вместе ноги и выгибает спину, чтобы уменьшить силу удара.

Все время, пока тело совершает вращательные движения, напряженный хвост также крутится, как пропеллер, выступая в роли балансира. Конечно, все происходит в секунды, и только при помощи замедленной съемки можно проанализировать стадии корректировки положения тела.

Так падает кошка

Однако падения вовсе не всегда оканчиваются благополучно. Падая даже с небольшой высоты, кошка иногда ранит себя самое, так бывает, если она испугана или ей что-то мешает и она не может достаточно быстро перевернуться. При очень большой высоте не помогут ни физическая ловкость, ни быстрота реакции. В результате такого падения случаются и переломы и повреждения внутренних органов.

У кошек в отличие от собак черепная коробка имеет относительно большой объем. Голова самки меньше, изящнее, голова самца шире, крупнее. Зрительно голову кота увеличивают и бакенбарды - это тоже непременный его признак.

Котята родятся беззубыми. Набор молочных зубов - они выпадают между четвертым и седьмым месяцем (чаще на седьмом месяце) - состоит из шести мелких резцов на верхней и нижней челюстях, четырех клыков по бокам сверху и снизу, трех боковых сверху и двух снизу.

Сильные, изогнутые клыки далеко выступают из ряда очень маленьких резцов. При захватывании и умерщвлении добычи они играют роль своеобразной ловушки. Резцы же при этом практически не используются: их основное поле деятельности - уход за шерстью и кожей.

В роли "хищного клыка" у кошки выступают совсем другие зубы. В верхней челюсти - это последний (задний) премоляр, а в нижней - единственный боковой зуб, моляр. Они разрезают мясо, словно ножницы, и легко перемалывают тонкие косточки, чтобы их можно было проглотить. Их верхушки пригнаны друг к другу и взаимодействуют, как ножи с треугольной заточкой. Своими резцами и шершавым языком кошка соскабливает с костей мелкие частицы мяса и надкостницу.

Такое устройство зубов показывает, что кошка предпочитает грубую мясную пищу. Она не заглатывает большие куски, подобно собаке, но всегда отгрызает себе кусочки подходящего размера. Желудок кошки хорошо переваривает осколки костей и мясо.

Нижняя часть языка кошки мягкая, а его верхняя поверхность усажена роговыми частицами, которые повернуты назад. Кошачий язык действует как напильник, а используется как универсальный инструмент. При расчесывании языком шерсти кошка не только удаляет пыль и остатки грязи, но и наносит на шерсть слюну.

Достаточно длинный язык необходим кошке и для питья, поскольку всасывать жидкость она не может. Она выгибает язык подобно рожку для обуви и быстро забрасывает им капли воды или молока себе в рот. Кошки не отхлебывают, они лакают. Это легко услышать.

Легко услышать и другие звуки...

Персидская кошка

То, что домашние кошки мурлыкают, знает каждый. Что эти звуки означают на самом деле? Как они образуются? Все ли из нескольких десятков видов кошачьих мурлыкают? Об этом спорят ученые. Наиболее продвинулись в этой области сотрудники Института Макса Планка в Вуппертале (ФРГ).

Собственно говоря, именно этот признак привел к тому, что все семейство кошачьих разделили на две группы: большие и малые кошки. Около 50 лет назад английский исследователь Покок писал, что мурлыкать могут только породы кошек с полностью окостеневшей подъязычной костью. Те же виды, где подъязычная кость частично хрящевая, - "большие кошки": лев, тигр, леопард, ягуар и снежный барс - могут лишь громко рычать благодаря подвижной гортани. Мурлыканье им недоступно.

Пять десятилетий оставалось спорным это разделение на "рычащих" и "мурлыкающих" кошек. Тут есть загвоздка: сила издаваемого животным звука, естественно, не в последнюю очередь зависит от размеров.

Современные исследования показали, что рычание пяти "больших кошек" ни в коей мере не единообразно. Некоторые из них также в состоянии, как и наши домашние любимцы, издавать мурлыкающие звуки.

Сотрудники Института Макса Планка уже долгое время собирают магнитофонные записи мурлыканья, причем и молодых, и старых животных. Их исследуют с помощью "звукоспектографа", прибора, который графически изображает отдельный звук в его частотных компонентах, относительной силе и длительности. Удалось установить, что у всех видов, а также у всех возрастных ступеней животных структура мурлыканья единообразна. Она состоит из регулярного чередования двойных звуковых импульсов, которые непрерывно производятся при вдохе и выдохе. Во время короткого, как правило, вдоха звуковые импульсы следуют друг за другом быстрее, чем во время более длительного выдоха. Мурлыкающая кошка дышит чаще, чем во время покоя: это показывает, что кошка при этом напрягается, хотя внешне это не заметно. Кошка может мурлыкать при любом положении тела, даже во время ходьбы, но в большинстве случаев она делает это в спокойном состоянии.

Как, собственно, производится мурлыканье? Оно возникает в гортани, голосовые связки там колеблются в потоке вдыхаемого или выдыхаемого воздуха. При этом мускулатура гортани сокращается от 20 до 30 раз в секунду.

Что же хочет сообщить кошка своим сородичам и человеку? Крупный западногерманский этолог профессор П. Лейхаузен исследовал в свое время эту проблему: котята могут мурлыкать уже в первые дни жизни и таким образом показывать матери свое хорошее самочувствие. Они способны издавать подобные звуки, даже когда они держат во рту сосок матери, даже при глотании. Малыш может одновременно выполнять два дела: питаться и сообщать матери, что все в порядке.

Кошка-мать часто мурлычет, когда входит в гнездо к своим котятам, этим успокаивая их. С такой же целью кошка может и "ворковать" - издавать короткие звуки, очень похожие на раскатистое "ррр".

Мозг кошки имеет почти такое же строение, как и у собаки. Он весит от 26 до 32 граммов, что составляет 1 процент веса ее тела.

Кошка дышит примерно 20-30 раз в минуту. Сердце и легкие находятся в грудной полости, которая отделена от брюшной полости диафрагмой. Частота пульса составляет от ПО до 140 ударов в минуту. Количество крови у кошки равняется примерно одной двадцатой части массы тела.

Органы пищеварения кошки, как и ее зубы, приспособлены для мясной пищи (хотя, разумеется, кошка нуждается и в растительном прикорме, в природе она сама добывает себе растительную пищу, а в домашних условиях ее нужно добавлять в рацион). Каша и фарш не могут быть основой питания для здоровой взрослой домашней кошки.

Желудок кошки согнут дугообразно и в пустом состоянии похож на трубу. В насыщенном состоянии он размером с кулак. Таково и примерное количество пищи, которое ей нужно. Переваривается пища хорошо, но у некоторых кошек желудок чувствительный. Нарушения в пищеварении обычно встречаются у тех животных, которых неправильно кормят. Любитель кошек должен с самого начала следить за правильным рационом своего любимца, это убережет в дальнейшем от многих неприятностей.

Длина кишечника кошки не слишком велика (это типично для животных, которые питаются исключительно мясом), она достигает одного - полутора метров. Но перистальтика желудочно-кишечного тракта, которая отвечает за дальнейшую транспортировку пищи, особенно интенсивна, и пища из желудка быстро поступает дальше. Пищеварение продолжается и в двенадцатиперстной кишке, в толстых и тонких кишках до полного расщепления пищи.

Желудочный сок у кошек очень насыщенный. Молоко в желудке кошки свертывается немедленно - вот почему владельцу следует давать ей молоко лишь в небольших количествах и со значительными промежутками. Свернувшееся молоко кошки переваривают с трудом. Некоторые домашние кошки обнаруживают аллергию на молоко - вплоть до поноса. И все же пищеварительный аппарат наших домашних кошек несколько изменился, приспособившись к новому рациону. Исследования показали: за тысячелетия пищеварительный тракт домашней кошки стал несколько длиннее, чем у ее диких сородичей, которые едят меньше растительной пищи.

Существует широко распространенное мнение, будто у кошек отсутствуют потовые железы, поэтому они не могут потеть. Это справедливо только отчасти, потому что у домашней кошки все же сохранились некоторые потовые железы - на губах и в уголках рта, между подушечками пальцев и подушечками подошв, вокруг заднего прохода и вокруг сосков у самки.

Кроме кожных желез, имеются также крупные сальные железы - на верхней челюсти и на верхней поверхности хвоста, а у котов и на крайней плоти.

Сальные железы по обеим сторонам заднего прохода, так называемые анальные мешочки, вместе с хвостовыми железами выполняют важную задачу: они служат для маркировки местности (как и у собак, они содержат сильнопахнущие вещества) и играют большую роль во взаимоотношениях полов. В жизни кошек "анальный контроль" исполняет важную социальную функцию. Железы у заднего прохода выделяют, особенно ко времени течки, как у самок, так и у самцов, значительное количество кашеобразного секрета. Их отверстия в это время сильно расширены.

Несколько слов о вопросах, далеких от поэзии, но тем не менее жизненно важных. Речь пойдет об экскрементах. Они у кошки имеют форму колбасок с вытянутым острым концом с одной стороны, шириной около 1 сантиметра, длиной 5-7 сантиметров, от темно-коричневого до черного цвета, иногда более или менее разжижены. Это зависит от пищеварения и от привычной для данной особи пищи. Некоторые домашние кошки, которые получают слишком мало твердой пищи, всю жизнь ходят жидко - это признак неправильного питания. Кал состоит из слизи, выделенных клеток пищеварительного тракта, живых и мертвых бактерий, а в основном из непереваренных частиц пищи: осколков костей, волос, перьев, волокон растений. Иногда на его поверхности можно увидеть более или менее сильный белый налет. Это значит, что кошка получает слишком много костей, которые расщепляются в пищеварительном тракте и при этом образуются фосфаты в виде белого порошка.

Свежие испражнения кошки обладают сильным резким запахом. Запах у кошек усиливается еще и тем, что на экскременты попадают ароматические вещества секрета из анальных мешочков, которые полностью формируются к моменту достижения половой зрелости. Так как этот секрет в период течки пахнет особенно сильно, остальные животные - следом идущие коты - могут узнать, в каком направлении следует искать подругу.

Часто спрашивают: почему кошки закапывают свои экскременты? Обычно это считают доказательством необыкновенной чистоплотности кошек.

Это верно, что кошки закапывают свои экскременты, пытаясь уничтожить неприятный запах, но делают это только более слабые, "подчиненные" кошки, опасающиеся за свое реноме. Доказательства этому были получены в ходе пристального изучения социальной жизни диких кошек. Оказалось, что самцы-лидеры не только не закапывали свои экскременты, но намеренно помещали их на кочках или других небольших возвышенностях, чтобы запах распространялся на большее расстояние. То, что наши домашние кошки имитируют процедуру закапывания, свидетельствует о том, что они чувствуют себя зависимыми по отношению к нам и, возможно, по отношению к другим кошкам, обитающим по соседству. И это неудивительно. Мы сильнее их физически, и они полностью зависят от нас в одном из главнейших аспектов кошачьей жизни: в вопросах пищи. Наше превосходство над ними усваивается кошками с детского возраста и никогда не подвергается сомнению. Даже большие кошки, такие, как львы, могут всю жизнь чувствовать себя зависимыми от хозяев. Стоит ли удивляться, что маленькие домашние кошки относятся к нам с неизменным благоговением, а потому тщательное закапывание экскрементов считают своим долгом.

Печень кошки весит от 65 до 80 граммов. Этот очень важный орган, "химическая лаборатория организма", принимает венозную кровь, поступающую из желудочно-кишечного тракта, а вместе с ней углеводы и белки. В ней накапливаются питательные вещества, в первую очередь гликоген (животный крахмал), который может в любой момент расщепляться и вновь синтезироваться. Печень играет важную роль в процессе выделения конечных продуктов белкового обмена. И наконец, жизненно важная функция печени заключается в выделении из организма токсинов и ядов - для хищников эта функция еще более важна, чем для травоядных.

В выделении ядовитых веществ из организма участвует и селезенка. Она прощупывается в левой верхней части брюшной полости, рядом с желудком.

Две почки расположены в переднем отделе поясничной части позвоночного столба. Они имеют форму фасолинок и весят менее 30 граммов. В почках образуется моча, с помощью которой из организма выделяются продукты обмена и различные шлаки, загрязняющие организм. Это очень важная функция, она существенна и для состава крови, и для ее способности реагировать на кислоты, постоянно возникающие в организме в результате обмена веществ, такие, например, как серная или фосфорная кислота. Ветеринарный врач может при пальпации почек установить наличие болезненных изменений.

На уровне третьего и четвертого поясничных позвонков у самки расположены яичники. В длину они достигают 1 сантиметра, яйцепровод достигает 5 сантиметров в длину. Матка у кошки двухрожковая, длина влагалища около 4 сантиметров, наружное половое отверстие покрыто густой шерстью.

Пенис у кота короткий, направлен книзу, косточка пениса не более полусантиметра в длину, на конце - роговая бородавка. Мошонка покрыта густой и мягкой шерстью.

Теперь о коже и шерсти.

Кошки, живущие на воле или проводящие много времени под открытым небом, особенно в северных широтах, одеты в гораздо лучшие шубки, чем южные кошки или избалованные домашние киски наших широт, которые постоянно вынуждены жить в теплых помещениях. Толщина самой кожи животного (кожный покров вместе с подкожным слоем) тоже меняется в зависимости от условий жизни и от климата.

Кожа и мех кошки приспособлены для жизни на воле. Каждый волосок ее шкурки окружен сальной железкой, так что вся кожа обладает водоотталкивающими свойствами. Кроме того, когда кошка вылизывает шерстку, секрет сальных желез распределяется на всю длину волос, шерсть получает смазку, становится эластичнее и крепче. Кожа и мех помогают регулировать теплообмен тела. Нормальная температура тела у кошки - около 38-38,5 градуса.

Кожа кошки состоит из нескольких слоев. Под наружным, поверхностным слоем находится собственно кожа, дерма. Она пронизана густой сетью кровеносных сосудов, нервных отростков и мускулов. Чрезвычайно чувствительная, густая сеть нервных окончаний моментально откликается на любое прикосновение.

Кожа кошки очень подвижна и легко смещается. При серьезных стычках это - неоценимое преимущество. Бесспорно, кошка отличается большой ловкостью при ловле добычи, однако нередко случается так, что и ее кусают мыши и особенно крысы. А у грызунов острые зубы. Тем не менее они не могут укусить ее в полную силу, потому что трудно ухватить кошку за кожу.

Персидская кошка

Кожная мускулатура имеет еще одну достаточно важную функцию: напрягая особые мускулы, которые расположены по всей коже, кошка может распушить шерсть. Это происходит в разных случаях и чаще всего непроизвольно, например при совершении туалета. Больные и боязливые кошки часто топорщат шерсть, особенно когда выгибают спину, а также при возбуждении. Особенно сильно у кошки топорщится шерсть на спине и на хвосте (на хвосте сильнее всего). Распушенный хвост, поднятый флагом, - это предупреждающий сигнал.

Мех кошки состоит из волос нескольких видов и различной длины: небольшого количества длинных (остевых) волос, расположенных вокруг них щетинок (поверхностные волосы) и короткой пушистой шерсти (подшерстка, пуха).

У кошек, живущих на воле, более густой подшерсток, у домашних, которые редко выходят на улицу, - менее густой. Зимой подшерсток становится гуще, летом реже. Короткошерстные кошки наших широт сохранили в основном шерсть своих диких предков, точнее говоря, более длинную и густую шерсть дикой лесной кошки.

Кошки не любят, когда их гладят "против шерсти", то есть от хвоста к голове или - на шее - снизу вверх. Это объясняется тем, что их мех расположен по всем правилам оптимального обтекания: волосы укладываются назад и друг на друга, так что вода может стекать по ним, как по шиферной крыше, и не попадает внутрь. Кроме того, такое расположение волос оказывает наименьшее сопротивление при протискивании в узкий лаз или если нужно проскользнуть в густой траве, в кустарнике, в подлеске. И наконец, уменьшает опасность того, что в волосках застрянет репейник и чертополох.

Всем приходилось видеть, что кошка тратит очень много времени на уход за шерстью. Оправданы ли такие расходы времени? Для чего это?

Первое, что приходит в голову, - чтобы содержать шерсть в чистоте. Однако уход за шерстью предполагает большее. Помимо удаления пыли, грязи, остатков пищи, постоянное вылизывание помогает сохранять шерсть ровной и гладкой, только в таком случае она может быть хорошим изолирующим покровом. Взъерошенная шерсть - плохой изолятор, а это в холодную погоду может стать серьезной опасностью для кошки.

Холод - не единственная опасность. Летом кошки легко перегреваются, но и в этом случае на помощь приходит хорошо ухоженная шерсть. В отличие от нас кошки, как мы уже говорили, не имеют расположенных по всему телу потовых желез, их организм не может быстро охлаждаться в результате потоотделения. Немного выручает учащенное дыхание, но этого недостаточно. Выход один - постоянно лизать шерсть, оставляя на ней как можно больше слюны. Испарение слюны с шерсти имеет примерно тот же эффект, что и испарение пота с кожи человека.

Если кошка какое-то время находится на солнце, она начинает лизаться еще интенсивнее и не только потому, что ей становится жарко, но и потому, что под действием солнечных лучей на шерсти кошки вырабатывается весьма ценный витамин Д. Вылизывая нагретую солнцем шерсть, кошки получают важную добавку к своему рациону.

Уход за шерстью, таким образом, имеет больший смысл, чем элементарное соблюдение чистоты. Немудрено, что этому виду деятельности кошка уделяет так много времени.

Однако эта процедура имеет и оборотную сторону. Вылизывая себя, кошки быстро поглощают большое количество волосков, которые попадают в пищевод, скатываются в волосяные шарики и могут затруднять прохождение пищи. Обычно кошка отрыгивает волосяные шарики, не испытывая при этом особого беспокойства, но, достигнув больших размеров, они могут представлять серьезную опасность. Поэтому кошек, особенно линяющих и длинношерстных, необходимо регулярно вычесывать.

С момента рождения котенка и до трехнедельного возраста за его шерсткой ухаживает мать, а затем котята начинают делать это самостоятельно. Иногда кошки вылизывают друг друга. Такой взаимный уход или перекрестное вылизывание распространены не только между кошкой-матерью и котятами, но и между взрослыми животными, которые выросли вместе и привязаны друг к другу. В таких случаях действия кошек продиктованы не столько стремлением к чистоте, сколько желанием укрепить связывающие их дружеские узы.

Самостоятельный уход за телом, когда кошка с упоением занята процедурой "мытья и чистки", происходит в строгой последовательности: обычно такой:

кошка облизывается;

лижет одну лапку до тех пор, пока она не станет мокрой;

протирает мокрой лапой голову, включая ухо, глаз, щеку и подбородок;

таким же образом смачивает другую лапку;

протирает ею другую часть головы;

вылизывает плечи и передние ноги;

вылизывает бока;

половые органы;

задние ноги;

хвост от основания к кончику.

Если в процессе вылизывания язык кошки обнаруживает какое-либо препятствие, спутанную шерсть например, то вылизывание моментально прекращается и в ход идут зубы. Кошка выгрызает спутанную шерсть, затем процедура умывания продолжается. Особенно часто кошки прибегают к помощи зубов при уходе за ступнями и лапами.