Жизнь четвертая

Так для нашей киски началась новая эпоха. Теперь трущобница стала приходить к дверям большого дома, когда была очень голодна, и с каждым разом росло ее теплое чувство к негру. Она раньше не понимала этого человека. Он всегда казался ей врагом. А выяснилось, что это ее друг, единственный друг в целом свете.

Однажды ей выпала счастливая неделя: семь сытных обедов семь дней подряд. И как раз после последнего обеда ей подвернулась мертвая крыса, настоящая крыса, сущий клад. Киска схватила находку и потащила ее, намереваясь припрятать впрок. Она перебиралась через улицу у нового дома, когда показался ее давнишний враг - собака, с верфи, - и кошка бросилась к двери, за которой жил ее друг. Как раз в этот момент негр распахнул дверь, выпуская хорошо одетого человека. И они оба увидели кошку с крысой.

- Ого! Вот так кошка!

- Да, сэр, - отозвался негр. - Это моя кошка, сэр. Гроза крыс, сэр. Всех почти переловила, сэр, вот почему она так худа.

- Не давайте ей голодать, - сказал господин, по всем признакам домохозяин. - Неужели вы не можете кормить ее как следует?

- Продавец печенки приходит каждый день, сэр. Четверть доллара в неделю, сэр, - сказал негр, находя, что имеет полное право на добавочные пятнадцать центов за выдумку.

- Хорошо, я буду платить.

- Мя-я-со! Мя-я-со! - раздается чарующий крик старого продавца печенки, везущего свою тачку по переродившемуся Скримперскому переулку, и кошки, как в прежнее время, стаей сбегаются за своими порциями.

Надо помнить всех кошек - черных, белых, рыжих, серых, - а главное, надо держать в памяти всех их владельцев.

Обогнув угол нового дома, тачка останавливается там, где в былые дни не останавливалась.

- Эй вы, прочь с дороги, низкий сброд! - кричит продавец печенки и размахивает волшебным жезлом, очищая дорогу для серой кошечки с голубыми глазами и белым носом.

На ее долю выпадает самая большая порция, потому что негр разумно делит добавочные пятнадцать центов пополам с продавцом печенки. Трущобная киска удаляется со своим обедом под кров большого здания, сделавшегося ее жилищем. Ее четвертая жизнь принесла ей такое счастье, о каком она и не мечтала. Вначале все было против нее, теперь же все сложилось как нельзя лучше. Вряд ли она поумнела после своих странствий, но теперь она хорошо знает, чего хочет, и получает то, что хочет. Честолюбивая мечта всей ее жизни также осуществилась, ибо ей удалось поймать даже не одного воробья, а целых двух в то время, как они дрались на мостовой.

Кошка считается крысоловом. Эту ее репутацию поддерживает негр, подбирая дохлых крыс везде, где только может, и выставляя их напоказ. Покойницы лежат на лестнице до прихода домовладельца, затем с извинением торопливо выбрасываются вон.

- Чтоб ее, эту кошку, сэр!.. Это аналостанская кровь, сэр, гроза крыс.

За это время у нее несколько раз бывали котята. Негр думает, что светло-рыжий кот - отец некоторых из них, и негр, без сомнения, прав.

Он продавал ее несчетное количество раз со спокойной совестью, хорошо зная, что Королевская Аналостанка возвратится домой через несколько дней. Она привыкла к лифту и даже приучилась подниматься и спускаться в нем. Негр упорно утверждает, что в один прекрасный день, когда она услышала зов продавца печенки, находясь на верхнем этаже, она ухитрилась нажать кнопку и вызвать лифт.

Шерсть ее вновь стала очень красивой, шелковистой.

Киска числится среди кошачьей аристократии. Продавец печенки чрезвычайно почтителен с ней. Даже вскормленная на сливках и цыплятах кошка жены ростовщика не занимает такого положения, как Королевская Аналостанка. А между тем, несмотря на все это благополучие, общественное положение, королевское звание и поддельную родословную, она бывает так счастлива, когда рыскает в сумерках по задворкам, потому что на самом деле она остается и навсегда останется бродячей трущобной кошкой.