Львы

Одним из самых могучих сородичей домашней кошки по праву считается лев. Львы обитают в саваннах, в местах массового скопления копытных, которых они "пасут", следуя за мигрирующими многотысячными стадами зебр и антилоп. При подобном "выпасе" выгодно охотиться сообща, а не в одиночку. Поэтому эволюция позаботилась о том, чтобы закрепить наиболее эффективный способ добычи пищи: львы - единственные из семейства кошачьих, живущие группами (прайдами). Одинокий лев обречен на более раннюю гибель, чем львы в составе прайда; ему трудно одному добывать пищу, и он постепенно дряхлеет, слабеет и, как правило, заканчивает свои дни в зубах сторожащих его гиен.

В пределах прайда, объединяющего от 4 до 35 животных, существует строгое разграничение обязанностей, поддерживается своеобразная иерархия, полезность которой легко осмысливается. Во главе стоит вожак, доминирующий самец. Более молодые самцы прайда признают его главенство до той поры, пока не осмелятся посягнуть на его власть и вступить в схватку с вожаком, чтобы победить или быть изгнанным из прайда. Такие схватки иногда заканчиваются смертью одного из участников. Поэтому вожак пристально наблюдает за поведением своих потенциальных конкурентов и лишь терпит их присутствие, не упуская случая напомнить, что хозяином в прайде остается он. Он первый насыщается добычей, первый имеет доступ к львицам во время их течки.

Львицы выступают основными поставщиками добычи в прайде. Охота львов, как и всех кошачьих, происходит ночью, так как днем жертвы оказываются проворнее своих "пастухов" и особенно не опасаются их присутствия, сохраняя безопасную дистанцию от отдыхающего, не таящегося прайда. Но как только наступает темнота, львицы выходят на охоту. Бесшумно окружив стадо, они ждут. Тогда наступает очередь самцов. Несколько громовых раскатов их рева приводят копытных в ужас. В панике они бросаются в разные стороны, становясь легкой добычей притаившихся львиц. Ударом лапы каждая львица оглушает свою жертву, вскакивает ей на холку и впивается в горло.

Лев обладает невероятной физической силой, он способен одним ударом лапы свалить трехсоткилограммовую зебру или перепрыгнуть с убитым молодым бычком через двухметровую изгородь. Главное украшение льва - несравненная грива, облагораживающая его облик и намекающая на царственный сан среди зверей. В действительности же грива есть не что иное, как выгодное приспособление для борьбы с соперниками, оспаривающими власть в прайде. А могучий, наводящий ужас львиный рык, эта "труба загонщика" на коллективной охоте, - тоже эволюционное приспособление. Подобным леденящим душу рыком пользуются и другие охотящиеся ночью крупные кошки. Но они не имеют гривы, потому что у них нет прайдов и они охотятся в одиночку.

В силу все той же специфики жизни в прайде, львы довольно ленивы и сонливы (они способны спать по 20 часов в сутки); к тому же они более миролюбивы, чем другие большие кошки, не считая, конечно, случаев, когда лев оберегает свое право на добычу, подругу, территорию, на свое главенство в прайде. Главным врагом львов сегодня, помимо засухи, стал человек. Развитие скотоводства, земледелия и промышленности, а также неумеренное истребление львов во время сафари оттеснили этих животных в резерваты Восточной и Южной Африки.

Львы легче других крупных хищников переносят неволю, и, если их хорошо кормят и правильно содержат, они живут в зоопарках даже дольше, чем на свободе. Эти животные хорошо поддаются дрессировке, но, несомненно, уступают в интеллекте домашним кошкам. Лев - признанный царь в мире животных - в действительности оказывается одним из самых примитивных представителей семейства кошачьих.

Профессор В. Д. Федоров