О кошках больших и маленьких, домашних и диких

В отряде хищных есть семейство кошачьих, или настоящих кошек, насчитывающее более трех десятков видов. Эта ветвь хищников отделилась от семейства виверровых примерно 35 млн. лет назад (в олигоцене) и представляет собой как бы вершину эволюционного развития отряда хищников. Условно семейство делят на малых (от домашней кошки до пумы) и больших (лев, тигр, леопард, ягуар и снежный барс) кошек. Первые - очень разнообразные по размерам и окраске - умеют мурлыкать; вторые способны только рычать.

Кроме того, к семейству кошачьих относится гепард, который и не мурлычет, и не рычит, а тявкает по-собачьи и по-птичьи чирикает. В отличие от всех остальных представителей этого семейства у гепарда когти не втягиваются, и этим он похож на собаку. Гепард - чемпион в мире животных по скоростному бегу, поэтому он охотится днем, а не ночью и не крадется за добычей, а догоняет ее, развивая скорость до 110 км/ч.

Самые маленькие в семействе кошачьих - наши домашние кошки: обычно они весят менее 4 кг; самые большие - тигры (вес амурского подвида превышает 300 кг). Не много уступают тиграм и львы (вес африканского подвида около 250 кг). Средний вес ягуара - 180 кг, леопарда и пумы - 90, гепарда - 70, снежного барса - 45, рыси - 27, оцелота - 16, ягуарунди - 9, дикой европейской кошки - 7, манула - 4 кг.

Учитывая огромную разницу в размерах, широкое распространение представителей семейства кошачьих в Европе, Азии, Африке и Америке, а также приспособленность их к самым разным условиям и местам обитания: на покрытых снегами склонах гор, во влажных тропических лесах, в тайге и на степных просторах, в полупустынях, - можно лишь поражаться, насколько кошки похожи друг на друга.

Общие пропорции тела у всех кошек поразительно схожи. Туловище у них длинное и гибкое. Кости отличаются высокой плотностью, крепкий скелет дополняют сильно развитые мышцы и эластичные сухожилия, соединенные довольно свободно, что обеспечивает подвижность позвоночника во всех направлениях. Именно этому обстоятельству кошка обязана своей неподражаемой грацией и изяществом движений.

А. Брэм назвал кошек "мастерским творением природы". Тело кошек без преувеличения представляет собой высочайшее анатомическое достижение природы и, несомненно, имеет наиболее совершенную форму среди хищников. Все кошки, за исключением гепардов, передвигаются абсолютно бесшумно: втягивая когти, они ступают только на мягкие подушечки пальцев. А при нападении кошки выпускают когти и, удерживая ими добычу, убивают и рвут ее на части крупными, хорошо развитыми клыками и резцами. Кошки не умеют жевать, они отрывают, отгрызают от жертвы куски подходящего размера и проглатывают их. Нижняя челюсть у кошек двигается только вверх-вниз, и дробить большие кости они не способны, ведь для этого необходимо двигать челюстью из стороны в сторону, как делают, например, собаки. Именно поэтому кости, которые оказываются не по зубам льву, легко разгрызают гиены.

Охотятся кошки в основном по ночам. Вследствие этого у них в ходе эволюции выработалось особое строение и расположение глаз, а также появились усы. Все представители семейства кошачьих имеют большие, немигающие, "как у совы", глаза, расположенные непосредственно по сторонам носа, что дает возможность фокусировать их на любом предмете даже при малом освещении. А наличие усов позволяет при скрадывании добычи как бы ощупывать попадающиеся на пути предметы, что в немалой степени способствует бесшумному передвижению кошачьих по пересеченной местности в темноте. Наконец, следует отметить, что зрение играет главную роль в жизни кошек, хотя слух у них не хуже, чем, например, у собак.