6. Вышла кошка

Настает время - и кот бежит за кошкой, а всякой киске необходим кот. Практически невозможно держать кошку с гарантией, что рано или поздно (скорее, рано) с ней не случится маленькая неприятность. Иными словами: кто решился завести кошку, будет вынужден растить котят. Это неизбежно, если, конечно, не принять мер предосторожности заранее. Однако, поверьте, немного найдется более приятных и благодарных занятий, чем помогать маме-кошке выращивать котят! Это потребует забот, но и подарит столько радостей!

Рассматривая котенка, не так-то просто понять, самец это или самочка, поскольку гениталии у того и другого пола столь похожи, что их легко перепутать. Кроме того, дело осложняется еще и тем, что у кота, как и у кошки, есть соски: четыре на груди и четыре на животе.

Точнее всего можно установить пол малыша по отверстию заднего прохода. У кошки это отверстие отстоит несколько дальше от основания хвоста, чем у кота. Расстояние между задним проходом и половым отверстием у кошки меньше, чем у кота.

Половая зрелость у кошек, как у самок, так и у самцов, по всем правилам наступает в годовалом возрасте. Однако время наступления половой зрелости может сильно колебаться. Особенно рано созревают так называемые "весенние кошки" - на шестом месяце жизни. Некоторые коты готовы искать себе пару уже на седьмом или восьмом месяце. Кот окончательно формируется как производитель самое позднее в 15 месяцев.

Обычно течка у кошек происходит дважды в год. Она продолжается от 15 до 21 дня. С момента наступления половой зрелости кошка может приносить котят два, а то и три раза

Если только возможно, надо стараться избежать того, чтобы молодая кошка забеременела в первую же свою течку. Лучше подождать.

Если в течение длительного времени отказывать кошке в спаривании, это может привести к почти патологическому состоянию, когда вопреки природному календарю течка идет каждые три-четыре недели. Нередко это является причиной кошмарных "кошачьих концертов". Измученное животное валяется подполу, кричит и зовет кота. Кошка становится злобной, свирепой, она яростно вопит и царапается, короче, делается просто невыносимой. Если ее запрут, она старается улучить момент и убежать - домой она вернется лишь после очередного "приключения". Но не всякий владелец кошки может позволить такую роскошь, как котята,- да еще два раза в год!

С котом тоже не лучше - напротив! Он бушует и хулиганит, носится по всему дому, карабкается на столы и шкафы, с громким ворчанием бросается на окна, срывает занавески. Ему нужно на улицу, ему необходимо найти себе кошку. По всему дому он расставляет свои метки, а как они пахнут - знает каждый владелец.

Единственная помощь в этом - кастрация или стерилизация. При кастрации ветеринарный врач удаляет яички или яичники, при стерилизации - перевязывает мужской семяпровод или женский яйцепровод. Обе операции производятся под наркозом и являются для опытного ветеринара обычным делом.

После кастрации у кошек прекращаются течки, после стерилизации этого не происходит, стерилизация вызывает только бесплодие. Стерилизованная киска может без всяких помех продолжать свои любовные похождения в свое полное удовольствие, но она не может стать матерью.

Кастрированный кот больше не станет "брызгать", чтобы поставить метку, его половое влечение в значительной мере снижается, хотя и не гаснет полностью. Кастрированные животные становятся более спокойными, более домашними. Рассказы о том, что они перестают охотиться и не ловят мышеи, ни на чем не основанная выдумка.

Стерилизованный кот остается в определенном смысле "мужчиной" В своем "братстве" он еще кое-что значит. И дома с ним, конечно, больше хлопот, чем с его кастрированным собратом. На практике это значит: стерилизованный кот может быть супругом, но не может быть отцом. Если в одном доме живут кошка и кот, то стерилизация - лучшее средство для того, чтобы сохранить обоим нормальную половую жизнь и при этом избежать появления все новых котят (как бы очаровательны они ни были!). Если стерилизованный кот имеет достаточно возможностей для удовлетворения своей половой потребности, то, как показывает опыт, он не будет так часто и так интенсивно "брызгать", в таком случае его выделения не столь резко пахнут, а все это уже значительное облегчение.

Кота обычно оперируют незадолго до полового созревания. Это, значит, примерно между седьмым и девятым месяцами. Некоторые ветеринары предпочитают такое вмешательство сделать раньше - на месяц или два. В этом есть свои плюсы, но все должно зависеть от уровня развития и зрелости животного.

Если кота кастрировать чересчур рано, он не успевает полностью развиться. Его облик лишен некоторых мужественных черт, он инфантилен, чересчур "женственен" и видом, и повадками. Коты, достигшие полной половой зрелости, успевают полностью развиться. После кастрации они сохраняют свою мощную конституцию, но теряют, к радости многих владельцев, свою чрезмерную "дикость".

Кошка готова к спариванию и может быть оплодотворена только во время течки. Иногда она испытывает половое влечение и в промежутках, а некоторые кошки, особенно те, которым не дают спариваться, как уже было сказано, - каждые три-четыре недели. Более или менее регулярно течки могут повторяться и осенью до самой зимы, а начинаться иной раз и в январе. Это связано с циклом созревания фоликул в яичнике.

Но ранней весной, когда просыпается вся природа, кошачье племя непременно впадает в беспокойство. Охваченный непреодолимыми предчувствиями и желаниями, кот все больше затягивает свои ночные прогулки и целые ночи напролет не является домой. Он бродит по таким местам, где раньше и не показывался, - ищет кошку. Он мяукает и поет, ворчит и мурлычет. Наступает время кошачьих концертов.

Теперь и кошка начинает проявлять первые признаки беспокойства. Любой кот по запаху легко находит кошку, у которой только еще через несколько дней появятся внешние симптомы течки. Беспокойство кошки сначала еще неосознанно. Она встревоженно слоняется по квартире, трется головой и боками о ножки стульев и столов, о мебель и дверные косяки, крутится вокруг всего живого, прижимается к ногам людей, мурлычет и просит, чтобы ее погладили.

Потомство

И вот являются коты. В таких местах, где котов мало и их не хватает на всех, киска начинает свою тоскливую песню. Она всем и каждому предлагает свою мордочку, тычется лбом даже в камень или бревно, в дерево или кустик.

Как только кот приближается к течной кошке, она от него бежит. Если он чересчур назойлив, то встречает серьезный отпор: шипя и бранясь, она отвешивает ему несколько полновесных ударов лапой. Если он продолжает наступать, она ускользает, но не слишком далеко. Эта своеобразная погоня всего лишь кокетливая игра. Как только кошка чуть оторвалась от преследователя, она прекращает бегство, украдкой оглядывается, посматривает на него смущенно-вызывающе и начинает кататься по земле, затем садится и бодро оглядывается.

Вот теперь кот может подойти ближе. Он ложится побли зости, и оба немножко "болтают" друг с другом - чуть смущенно урчат и повизгивают. Такая игра может продолжаться несколько дней кряду, и лишь после того произойдет сам половой акт.

В это время коты не только поют свои любовные песни - они звучат нежно и зазывно, - но и бродят от дома к дому, где живут их "братья по клубу", и тогда ночь оглашается пронзительными боевыми кличами, яростными воплями.

Право решения всегда остается за кошкой. Если кошка не очень расположена, она не идет на сближение. Чересчур назойливого ухажера она легко прогоняет, пуская в ход всю силу своих лап. Если же кошка согласна, она ложится перед котом и приподнимает свою заднюю часть. Тогда кот без особых церемоний хватает ее зубами за шерсть на загривке и производит половой акт. При этом он сильнее хватает кошку зубами за загривок и возбужденно рычит, а кошка издает пронзительный вопль.

Неожиданно кот отпускает кошку, а она оборачивается и с шипением атакует его. В страхе он жмется в сторону, хочет ретироваться, но пока еще не может. И когда они в конце концов вылизывают свои гениталии, это выглядит совсем как жест смущения.

Иногда кошка через несколько минут опять готова к спариванию. Тогда она начинает кататься по полу, прижимается к мебели, камням, деревьям, "бодается" и всячески демонстрирует свое желание. Чаще всего вскоре производится повторный половой акт. Однако теперь напор кота быстро угасает. Он может и увиливать или совсем улизнуть, чтобы поискать себе другую партнершу, и тогда кошка бросается вслед за ним. Она вызывающе требует повторения супружеского акта: красуется перед ним с поднятым хвостом, "бодает" его лбом, гладит его и ластится к нему, даже пытается подлезть под него в супружеской позе - с поднятым задом.

Есть среди кошек и такие пары, которые, по-видимому, настолько устраивают друг друга, что кот остается со своей подругой долгое время. Главным образом, это случается у животных, которые живут в одном доме. Но и среди остальных тоже иногда встречаются длительные отношения. Кот в такой постоянной паре обычно ведет себя как настоящий кавалер. Вечером кошка старается улизнуть из дома как можно скорее. Обычно он уже поджидает на улице, где-нибудь поблизости от входной двери. Встретившись, животные подставляют друг другу мордочки, "бодаются" лбами, гладят друг друга, нежно урча, и вместе уходят в ночь. Через несколько часов они возвращаются и сидят перед домом совсем близко друг к дружке, пока наконец кошку не впустят в дом. Но даже если киске повезло с хозяевами и ей не приходится выпрашивать разрешение вернуться домой - на ночь оставлены открытыми форточка или окно, - даже в таком случае парочка расходится не сразу, нет, они еще какое-то время посидят вместе, ласкаясь и прижимаясь друг к другу.

У кошек течка продолжается еще несколько дней после оплодотворения. Если в это время случатся новые спаривания, то могут оплодотвориться и новые яички. Это очень важно знать, особенно если имеешь дело с чистопородными кошками. Если ваша породистая кошка побывала у породистого же производителя, необходимо удерживать ее дома в течение недели, даже если она просится на улицу. Некоторые кошки делаются особенно сладострастными после удачного спаривания. И тогда в прекрасном помете персидских или сиамских красавцев вы можете обнаружить парочку "уличных довесков" - не самый приятный подарок для гордого обладателя благородной киски. Однако официальный супруг тут не виноват.

Большинство кошек-мам прогоняет котов - во всяком случае, до тех пор, пока малыши совсем не перестали сосать. Некоторые кошки получают столь сильное удовольствие при кормлении, что продолжают кормить значительно дольше обычного. Создается впечатление, что кормление доставляет им почти такое же удовольствие, как и спаривание. В противоположность им встречаются и "блудливые" кошки, которые отправляются на поиски кавалеров, когда малыши лишь только начинают отвыкать от материнского молока, примерно на четвертой неделе.

Через три-четыре недели после спаривания можно определить: забеременела кошка или нет. Первым признаком беременности становится повышенная сонливость. Кошка реже просится на улицу, а когда ее выпускают, обычно держится вблизи от дома. Она очень скоро возвращается, чтобы снова задремать на своем любимом местечке.

Однако следует иметь в виду, что именно теперь ей нужен свежий воздух и побольше движения. Лучше всего выходить с ней погулять как можно чаще и немножко побродить вместе с кошкой вокруг дома. Она охотно пойдет за вами, потому что теперь ей особенно приятно общество человека. Однако чересчур баловать ее своим вниманием тоже не нужно, поскольку некоторые кошки, в первую очередь сиамские, склонны этим злоупотреблять. По возможности не позволяйте ей слишком высоко лазить: она сейчас не такая ловкая и, спрыгивая с большой высоты, может повредить плод.

Кошка становится особенно ласковой и нежной с домашними. Она теперь чаще приходит и просит, чтобы ее гладили и ласкали. Все сильнее выступают из шерсти ее соски, они становятся крупнее и тверже и понемногу приобретают все более розовую окраску.

Когда пойдет четвертая неделя, можно, осторожно ощупывая ее тело, обнаружить несколько эмбрионов. Обычно их бывает от трех до шести. В редких случаях кошка приносит до десяти малышей. На пятой неделе она становится толще, сильнее выступают бока, начинает вспучиваться живот.

Сначала кошка немного худеет. До сих пор мы кормили ее как обычно. Теперь же следует иметь в виду, что беременная кошка не нуждается в увеличенном количестве пищи, но пища должна быть более питательной. Таким образом, мы увеличиваем долю свежего постного мяса. Полезны небольшие добавки извести и витаминных препаратов. Разделите ее дневной рацион на несколько маленьких порций и понемногу переводите на пятиразовое кормление.

Продолжительность беременности домашних кошек может значительно колебаться. Обычно она составляет от 62 до 67 дней. В исключительных случаях кошка рожает на 59-й день; случаются роды на 70-й и даже на 72-й день, в таком случае почти всегда рождается только один котенок. Точно определить срок родов совершенно невозможно.

Где-то посредине беременности кошка уже начинает подыскивать себе гнездо. Она осмотрит весь дом, побывает даже у соседей. В поисках удобного местечка для родов осмотрит шкаф и секретер, обследует ящики и коробки, самые неприглядные углы, если они покажутся ей тихими и спокойными.

Потомство

Какое место она в конце концов изберет, предугадать трудно. Часто роды наступают ночью. Если схватки начинаются сразу, кошка просто забирается в первый же попавшийся уголок. Поэтому лучше всего устроить ей несколько хороших мест для родов заблаговременно - недели за две до высчитанного вами дня. Для этого годится корзинка, ящик или картонная коробка длиной сантиметров 40-45, а высотой сантиметров 20. Слишком маленькое место кошка не примет, а слишком большое не позволит ей одновременно опереться спиной и лапами - именно в такой позе кошке удобнее рожать.

На дно рекомендуется положить подушку, матрасик или толстое одеяло, на него - побольше газет, а сверху надо накрыть чистой материей: старым полотенцем или уже негодным постельным бельем, предварительно выстиранным.

Обычно за сутки кошка начинает испытывать сильное беспокойство. Она отказывается от еды, подолгу возится в своей "родильной палате" (инстинктивное действие - постройка гнезда), беспокойно бродит по дому взад и вперед. Знак приближения родов - частые позывы к мочеиспусканию: она непрестанно просится выйти или усаживается в свой "клозет", даже если ей практически нечем мочиться.

За несколько дней перед родами у кошки начинает образовываться материнское молоко.

Однако всех этих признаков может и не быть. Есть кошки, которые не испытывают никакой тревоги даже за пять часов перед родами. Они неожиданно исчезают, и мы лишь потом узнаем, что котята уже появились на свет. Общее правило: пока кошка выглядит бодрой и смотрит на свет незамутненным взглядом, ее час не пришел.

На этой последней стадии мы, во всяком случае, обязаны позаботиться о том, чтобы роженица чувствовала себя спокойно. Сейчас ей особенно необходимо ласковое внимание человека. Дети на это время должны отказаться от попыток поиграть с кошкой. Обязательно объясните им, что происходит, - это совершенно естественное и само собой разумеющееся событие. Разумные дети отнесутся к кошке со всей возможной нежностью, а это именно то, в чем она сейчас нуждается. Больше всего ей нужно знать, что мы рядом. Кошки это чувствуют. Сознание, что она не одна, очень важно: это помогает ей расслабиться и облегчает роды. Сам процесс родов обычно протекает без всяких осложнений. Здоровая кошка производит на свет своих малышей без особого труда, хотя, разумеется, это связано с болями.

Первый малыш появляется обычно через два-три часа после начала схваток, он идет вперед головкой или ягодицами. Его появление на свет божий занимает всего около двух минут. Мать тотчас принимается его облизывать. Вылизывая новорожденного, мать не только очищает его, но и возбуждает его дыхание. Она подлизывает околоплодную жидкость, вытягивает за пуповину плаценту и съедает ее вместе с пуповиной, так что на животе малыша остается небольшой торчащий кусочек. Даже если пуповина обрывается, кровотечений обычно не бывает.

Не мешайте кошке съедать плаценту: в ее состав входят чрезвычайно ценные питательные вещества, необходимые для ослабленного организма роженицы. В отдельных случаях кошка не может самостоятельно перегрызать пуповину (это свидетельствует о том, что у нее плохие зубы и, следовательно, ей вообще нельзя было рожать!), тогда следует взять маникюрные ножницы, продезинфицировать их в кипящей воде и разрезать пуповину на расстоянии около трех сантиметров от живота новорожденного.

Когда новорожденный обработан матерью настолько, что у него установилось нормальное дыхание, у кошки возобновляются потуги. Между появлением отдельных котят проходит около 30-40 минут, которых вполне хватает на то, чтобы мать позаботилась об очередном новорожденном. Она сама - лучшая "повивальная бабка".

Если роды прошли нормально, следует ограничиться тем, что проследить: начала ли мать кормить своих котят. Новорожденные начинают сосать довольно скоро. Если же в течение пяти-шести часов кормление не начато (что бывает крайне редко), нужно связаться с ветеринаром.

Новорожденные весят от 70 до 130 граммов, коты несколько крупнее кошек. Кроме того, вес малышей зависит от величины помета.

При матери нельзя оставлять более шестерых котят, иначе при выращивании их вас ожидают всякого рода осложнения. В большинстве случаев в доме найдется место для одного, максимум, двух малышей. Не так то легко продавать беспаспортных котят, их даже бесплатно пристроить непросто. Люди охотнее возьмут породистую кошку - сейчас больше любят персидских - даже без родословной. Во всяком случае, вы можете попытаться найти желающих, напечатав объявление, или запросить объединение любителей кошек. Скорее всего вам удастся пристроить котов, но как быть с остальными?

Если у вас забеременела кошка, обязательно заблаговременно узнайте, сколько найдется охотников взять малышей. Это - ваш долг перед маленькой мамой. Остальных котят придется умертвить. Тот, кто этого не хочет или не может, должен с самого начала позаботиться о том, чтобы сделать кошку бесплодной.

Пожалуйста, не тяните с отбором, не дожидайтесь, пока малышам исполнится несколько дней, а тем более несколько недель!

Для отбора существуют три критерия:

- оставляйте самых крепких, насколько можно определить, самых здоровых котят, самых активных - тех, кто особенно успешно сражается за источник молока;

- в первую очередь оставляйте котов, потому что их охотнее берут люди. Если вам не удается их различить, в сомнительных случаях оставляйте тех, кто тяжелее;

- оставляйте самых хорошеньких, самых симпатичных - тех, кто кажется вам и членам вашей семьи самыми милыми и красивыми.

В первое время после рождения котят вашего вмешательства не требуется. Вы во всем можете положиться на мать: она сама лучше всех знает, что надо делать.

Толкаясь и защищаясь лапами, новорожденные котята энергично обороняются от братьев и сестер и пробиваются к наиболее удобным молочным соскам. Весь первый день жизни (до 30 часов) котята проводят, присосавшись к соску своими круглыми ротиками. Мать удовлетворенно мурлыкает. Ей это явно доставляет удовольствие, даже если маленькие лапки колотят прямо по соскам: такие движения котят стимулируют приток молока.

Наблюдая за маленькими котятами, мы очень быстро заметим, что каждый малыш отдает предпочтение определенному соску. Он буквально не дает оторвать себя от этого соска. И такое предпочтение будет продолжаться около пяти недель. В это время котенок не терпит искусственного вскармливания.

Но если все же возникнет такая необходимость?

Тут нужно учесть, что если вскармливать с рождения из бутылочек, то малыши окажутся восприимчивы к болезням, так как у них отсутствуют принимаемые с молозивом антитела (защитные вещества против микробов), а сами котята не в состоянии эти антитела вырабатывать. Поэтому любая инфекция означает для малышей без матери скорую гибель. Отсутствующее молозиво может быть заменено другим молоком, и это нередко приводит в первые дни к нарушениям пищеварения, которые новорожденные переносят довольно тяжело. Тот, кто предполагает выкармливать котят из бутылочек, должен прежде всего подготовиться к тому, что предстоит несколько напряженных недель, особенно беспокойными окажутся первые ночи.

Сиамская кошка

Важнейшие правила вскармливания из бутылочек - регулярность, чистота, добросовестность. Малышей можно перенести в коробку или другую емкость, чтобы они не выползли. В качестве подстилки служит мягкая, не ворсистая тряпка. Так как у малышей отсутствует материнское тепло, его нужно создать искусственно. Хорошо, когда источник тепла (электрическая грелка, нагревательная лампа) установлен так, чтобы животные в диапазоне от 30 до 37 градусов могли найти самую подходящую для себя температуру и не были бы принуждены лежать в холоде или перегреваться. Совершенно необходимо следить за тем, чтобы не было сквозняков, но в то же время заботиться и о свежем воздухе. Когда котята перенесены в тепло, можно позаботиться о заменителе молока. Кошачье молоко более чем в два раза богаче белком, чем коровье, содержание жира также выше; поэтому коровье молоко может вызвать запор. Содержание жира можно повысить, добавив сливки, а содержание белка - с помощью желтка яйца. Очень важна температура молока, которая должна составлять непременно 38 градусов. Если температуру не поддерживать добросовестно, это может также привести к запорам (при теплом молоке) или к поносам (когда оно слишком холодное). Дырочка в соске должна быть очень маленькая, чтобы молоко само не вытекало. Иначе котята могут поперхнуться, а это может привести к так называемой аспираторной пневмонии. Малыши должны интенсивно сосать - так же, как и кошку-мать, молоко которой не течет само из сосков.

При кормлении малыша лучше всего держать на руках, чтобы он лежал на животе, тогда он может осуществлять "молочный шаг". Если головка наклонена назад или малыш вообще лежит на спине (совершенно неестественное положение для сосания), равным образом возникает большая опасность захлебнуться.

В первые дни жизни бутылочки должны подаваться днем и ночью каждые два часа. Если котята пьют хорошо, на вторую неделю достаточно кормить ночью через три часа. На третьей неделе: днем через три часа, ночью - один раз. С началом четвертой недели можно начать подкармливать твердой пищей и соответственно сократить питание из бутылочек. Заменяя бутылочки миской, не забывайте и впредь о правильной температуре.

Первые три - три с половиной недели котята питаются исключительно материнским молоком. Затем их начинают прикармливать. Кошку-мать в это время нужно кормить особенно разнообразно и обильно, много раз в день и давать еды столько, сколько она сама захочет. Вскармливание - единственная уважительная причина, заставляющая нас идти на поводу у аппетита кошки.

Так как кошка после родов покидает свое гнездо с котятами только по нужде, рекомендуется перенести обе ее мисочки - корм и воду - поближе к гнезду. Постоянно доливайте и обновляйте ей воду: во время вскармливания кошку обычно мучает жажда.

Не забывайте ежедневно давать кошке молоко. Рекомендуется добавлять в корм кусочек свежей дольки чеснока или его сок, но немного! Вещества, содержащиеся в чесноке, обладают глистогонным действием, с молоком матери они попадают в организм котят и помогают предотвратить заражение глистами.

Примерно на девятый день (с седьмого по двенадцатый) маленькие котята открывают глаза. Острота зрения постепенно улучшается, они расширяют кругозор, начинают различать передний и задний планы и примерно в трехнедельном возрасте видят как полагается.

В это время прорезываются первые молочные зубы. В 28-30 дней, то есть в четырехнедельном возрасте, котята имеют уже полный комплект молочных зубов. В это время нужно начинать прикармливание. Сейчас же нужно поставить для них специальный "горшок". Для этой цели хорошо взять старый, отслуживший свое, противень или пластмассовую ванночку с небольшим количеством опилок на дне (опилки хорошо задерживают запах). Котята должны заранее познакомиться с этим новым предметом, обнюхать его, повозиться в нем, чтобы впоследствии, когда они начнут принимать твердую пищу, им легче было привыкнуть "ходить на горшок".

Понемногу мать начинает отлучаться все чаще и на более длинный срок. Есть кошки, которые в течение долгого времени не оставляют своих малышей, другие же довольно скоро позволяют себе отдыхать от материнских обязанностей, и такие паузы скоро становятся довольно продолжительными. Однако обычно малыши от этого никак не страдают, потому что кошка хорошо знает, когда ей можно покинуть своих детишек, чтобы это не причинило им вреда.

Во всяком случае, в первое время кошка покидает гнездо, только когда малыши спят. Возвратившись, она вылизывает котят, будит их, осторожно забирается в ящик и укладывается, дугой охватив сбившееся в кучку потомство. Так она подставляет им свои соски - с максимальным удобством. Когда малыши снова повисают на сосках, мать распрямляет верхнюю заднюю и переднюю лапы и, защищая, прикрывает ими сосунков.

Надо заранее позаботиться о том, чтобы ящик с котятами и их мамой оказался в спокойном, не слишком освещенном, теплом месте, защищенном от сквозняков. Кошка любит, чтобы гнездо находилось на возвышении, чтобы было легче осматриваться. В таком случае надо постараться сделать так, чтобы котята не вываливались.

Кошка-мать особенно не любит шума и беспокойства. Котята тоже чувствительны ко всяким вмешательствам. Если их, например, перенести на "другую квартиру", они громогласно протестуют. Иное дело - если их перетаскивает мать, что случается довольно часто, если ей не нравится обстановка вокруг гнезда. У каждой кошки, как и у многих других животных, есть запасное гнездышко - на всякий случай.

При переноске котят кошка использует одну и ту же технику: хватает котенка за шиворот, за загривок. Он, не сопротивляясь, спокойно повисает в такой позе, чуть поджав задние лапки, и впадает в особого рода оцепенение - ступор. Это позволяет матери с максимальной безопасностью носить свое дитя. Держа котенка в зубах, кошка может даже совершать двойные прыжки: на шкаф и обратно.

(Пожалуйста, никогда не пытайтесь подражать кошке и не хватайте котят за загривок! Вы все равно не сможете это сделать так, как кошка. И уж тем более не пытайтесь таким образом поднимать взрослую кошку - она для этого чересчур тяжелая. Чтобы взять кошку, достаточно подставить одну руку ей под передние лапы, а другую - под задние. Так она сможет сохранить равновесие. И опустите ее - а тем более котенка! - пожалуйста, на все четыре лапы!)

Пока мать отсутствует, котята в гнезде хранят молчание. Это врожденное защитное поведение сохранилось с незапамятных времен. В первые недели котята сохраняют контакт с матерью даже при ползании. Зону гнезда они практически не покидают. Кажется, будто некая невидимая граница окружает территорию, где они чувствуют себя в безопасности, и границу эту они не могут переступить.

Как только котенок теряет осязательный контакт с матерью или братьями и сестрами, он начинает ползать, ритмически покачивая головой из стороны в сторону (автоматизм поиска), до тех пор пока не прикоснется к шерстке. Если же он отполз в сторону подальше, то он автоматически начинает ползать по кругу (чуть большего или меньшего диаметра), такое "кружение" - тоже защитный рефлекс, который позволяет беспомощному малышу почти всегда вернуться обратно к гнезду, к материнскому теплу. Если он промахивается и начинает ощущать холод, он начинает пронзительно пищать. Этот вопль о помощи мать слышит издалека. Она мчится к гнезду, хватает нерадивого искателя приключений за шиворот и водворяет его на место, к братьям и сестрам. Пока малыш не закричит, мать ничего предпринимать не будет, даже если она видит, что он не может найти дорогу назад. Так же ведет себя кошка и при прочих "несчастных случаях". Только призыв о помощи, "плач ребенка" вызывают реакцию матери-кошки, оптическое восприятие такой реакции не вызывает.

На третьей неделе кошачье гнездо оживает. Котята начинают играть друг с другом. Они возятся, бегают, подкрадываются, нападают, используя свои лапки, и кувыркаются. Все эти движения выглядят очень забавно, хотя это не только игра, но и тренировка, необходимая для будущей жизни.

На третьей или четвертой неделе начинается важнейшая стадия развития котят. Младенческие лапки формируются в лапы настоящей кошки: малыши обучаются втягивать свои острые коготки, которые до сих пор постоянно торчали наружу. Теперь им разрешается ходить следом за матерью. Производятся первые маленькие прогулки. Мать подводит их поближе к человеку. Начинаются первые личные контакты. А некоторые кошки-мамы даже демонстративно приносят своих детей хозяину или хозяйке, как будто хотят представить своего малыша и препоручить его хозяйской защите. Теперь кошке нравится, когда мы возимся с ее котятами.

Но вот прошло несколько мгновений - и мать стремится вернуть всех обратно в гнездо. Иногда она страшно встревожена. Шипя и подталкивая детвору лапами, она сгребает их всех в спасительную коробку: предчувствует опасность. Это может быть реакция на испуг, причиной которого, скажем, явилась соседская собака. Но главное, все эти предупредительные сигналы формируют у подрастающих котят "образ врага".

Таким образом маленькая кошка учится считать собаку своим недругом. Впрочем, кошка может переучиваться и доучиваться на своем собственном опыте. Даже в тех случаях, когда она в раннем возрасте имела неприятности, связанные с какой-то собакой, позже другой пес вполне может подружиться с ней. Многократно описанная "врожденная ненависть" между собаками и кошками в действительности не встречается. (Мы еще вернемся к этой теме в соответствующей главе.) Кошка нередко легче сходится с собакой, чем со своими собратьями.

Скоро мать начинает учить малышей искусству охоты. С этой целью кошка, во всяком случае деревенская, приносит котятам свой охотничий трофей (убитую мышь), когда малышам еще всего-навсего четыре-пять недель. Она разрешает детишкам чуточку поиграть с добычей. Съест-то уж мышку она сама. Все это - важный урок, поэтому не мешайте кошке учить своих детей, не впадайте в широко распространенную ошибку, когда хозяева стремятся отучить свою кису от "дурных наклонностей" и воспрепятствовать развитию "кровавых инстинктов" у миленьких, "сладких" малышек. Ничего не выйдет! Маленькие милые котята должны следовать велению природы и обучиться у матери тому, как ловить мышей, даже если мы считаем это совершенно излишним и не нуждаемся в их помощи в борьбе с грызунами.

Проходит недели две - малышам всего еще шесть недель от роду,- и мать приносит им первую живую мышь. Она даст ей побегать, снова поймает ее, немножко с ней поиграет. Совершенно очевидно: кошка хочет показать малышам, кто такая мышь, как она реагирует, как она убегает или защищается и как к ней подступиться. Это самый наглядный урок. Котята под присмотром матери пытаются ей подражать - сначала самые храбрые. Они подкарауливают мышь, трогают ее лапой, испуганно шарахаются назад, если жертва яростно пискнет и бросится вперед. Острые зубы мыши могут и не задеть котенка, но маленькая кошка теперь знает: жертва не игрушка, она может обороняться.

Раз! И мышь убежала.

Наш котенок получил хороший урок. Ведь мышь для него довольно большой, наводящий ужас зверь. Второй натурой кошки становится с этих пор осторожность.

Уже в раннем детстве котята понимают, что при охоте надо быть настороже, действовать ловко и быстро. Во время возни с мышью котенок то гонит жертву в ту или иную сторону, то загораживает ей путь к отступлению, то прибегает к помощи сестер и братьев: они упражняются сообща, подбрасывая несчастного зверька вверх, чтобы попробовать его "на зуб", или же отшвыривая от себя.

Мать все это время напряженно наблюдает. Если она посчитает, что возникла малейшая опасность для детей, то тут же вмешается. Так котята без всякого риска обучаются всем приемам и уловкам, которые позволят им впоследствии расправляться со своей добычей.

Кошачья семья сохраняется в течение шести-восьми месяцев. Однако к концу этого срока внутрисемейные связи на глазах слабеют. К этому же сроку у матери заканчивается молоко (если, конечно, кошка получала правильное питание). Подросшие дети, разумеется, и теперь еще время от времени пытаются добраться до материнских сосков, но мать сердитыми шлепками отгоняет их прочь, даже если она снова ждет потомство.

Так или иначе, настало время молодым кошкам начинать свою собственную жизнь. Случается, что котят слишком рано забирают от матери. Не делайте этого прежде, чем наступит восьмая-десятая неделя их жизни! До этого момента молока у кошки хватит на всех, если, конечно, их еще и прикармливать!

Обычная кошачья семья распадается после того, как котята познакомятся с дальней территорией. Теперь они вошли в контакт с человеком, научились доверять ему и вступать в личные отношения. Умеют контактировать с себе подобными. Каждый из них представляет собой сформировавшуюся "личность". Впереди - целая жизнь! И новые хозяева.

А в заключение приводим таблицу, содержащую сведения о начальном периоде жизни домашней кошки: