Предисловие

Вся наша книга - о кошках. Но места в ней так мало, а сказать хочется так много, что предисловие мы тоже полностью посвятим кошкам - ласковым, пушистым (и не очень) идеалистам на бархатных лапках. Подсчитано: каждый третий человек в Европе заботится об одной или нескольких мурках. А они в свою очередь заботятся о том, чтобы его, человека, не одолела тоска. Не случайно 23 процента всех холостяков и 15 процентов одиноких женщин делят свои квартиры с кошками.

В последние годы много говорят и пишут о природотерапии. Так вот, наблюдения показывают, что владельцы домашних животных, в частности кошек, здоровее остальных людей. Возможно ли такое?

Возможно. Имеется много свидетельств тому, что присутствие кошки благотворно сказывается на самочувствии живущих в доме. Для любителей кошек, которых часто критикуют за то, что они целиком и полностью связали жизнь со своими любимцами, утешением может служить то, что, вероятнее всего, они проживут дольше своих оппонентов, выступающих против содержания животных в доме...

Что позволяет нам утверждать это? Во-первых, известно, что дружеский контакт с кошками значительно ослабляет воздействие стрессов на людей. Взаимоотношения человека и кошки очень трогательны, в буквальном и переносном смыслах этого слова. Кошка трется о руки или ноги своего хозяина, а хозяин гладит и ласкает ее шерстку. Испытания в лабораторных условиях показали, что, как только владельцы начинают гладить своих кошек, приборы регистрируют значительные изменения в организме в положительную сторону: снимается напряжение, расслабляется тело. В медицинской практике отмечено много случаев, когда состояние душевнобольных людей значительно улучшалось, если им разрешали держать при себе своих домашних кошек.

Во-вторых, между кошкой и человеком всегда устанавливаются простые, честные, лишенные притворства отношения - без сложностей и противоречий, которые свойственны человеческим контактам, и они оказывают положительное воздействие на психику людей. Все мы время от времени более или менее остро переживаем горечь разочарований. Союз с кошкой может иметь огромное значение, скажем, для обиженного или уязвленного человека, он может помочь ему одолеть в себе подозрительность, цинизм, залечить душевные раны, обрести веру в людей. Целенаправленные исследования, которые в последние годы были проведены в США, показали, что для людей, чьи душевные переживания привели к серьезным заболеваниям сердца, наличие кошки в доме в буквальном смысле было решающим между жизнью и смертью.

История сохранила нам неопровержимые факты, говорящие о том, что взаимоотношения с кошками оказали эмоциональное воздействие на многих писателей и общественных деятелей. Кардинал Ришелье оставил впечатляющее наследство своим четырнадцати друзьям - котам. Английская писательница Сэмуэль Джонсон ежедневно баловала своего привередливого приятеля мясом свежих устриц. Виктор Гюго нежно любил своего Гавроша. Томас Гарди и Томас Грей посвятили кошкам свои поэмы; Хэмингуэй обедал с ними и хоронил погибших животных на кладбище возле дома, где он жил. Врач и общественный деятель Альберт Швейцер спасался от тоски тем, что играл на органе для своих кошек и наслаждался их возией. А вот Наполеона, говорят, при виде кошек прошибал холодный пот.

Ни одно домашнее животное не вызывало столько противоречивых суждений. Почиталось как божество, ценилось как враг мышей и крыс, преследовалось как дьявольское отродье, считалось лучшим другом семьи.

Предубеждения и наговоры живы и поныне! Собака традиционно остается другом и верным помощником, кошка же олицетворяет в глазах многих лишь фальшь и коварство. Долгое время ей вообще отказывали в способности заключать дружеские соглашения с человеком. Почему? Да потому что кошка - высокоразвитое сложное существо с различными моделями поведения. Они выработаны предками - специализированными хищниками семейства кошачьих. И не утеряны сегодняшними мурками!

И кошка, и собака относятся к тем животным, с которыми мы, люди, много лет назад заключили негласный союз - неписаный, молчаливый пакт с их предками, предложив им пищу, кров и защиту в обмен на выполнение ими некоторых обязанностей. Для собак эти обязанности с самого начала были сложными. Наряду с охраной имущества, защитой хозяев, уничтожением хищников они включали в себя целый ряд охотничьих задач. Собак использовали и как вьючных животных, они помогали тащить повозки и сани. В наши дни круг обязанностей этих выносливых, терпеливых существ еще более расширился, включив в себя такие сложные функции, как сопровождение слепых, задержание преступников, обнаружение спрятанных наркотиков.

Для кошек условия старинного контракта были и по сей день остаются более легкими. На них возлагалась обязанность бороться с домашними грызунами, а в дополнение они были просто домашними животными. Будучи охотниками-одиночками, способными добывать лишь мелкую добычу, кошки не представляли для людей ценности на охоте. Поскольку они не объединяются в группы для взаимной помощи, чтобы выжить, то вряд ли поднимут тревогу в случае вторжения посторонних в дом (хотя мы предвидим возражения тех, кто с этим не согласен!), а значит, непригодны для охраны имущества или защиты хозяев. Да и вьючным животным кошка быть не может. И все же, несмотря на довольно ограниченную полезность, кошка сумела сохранить и удержать привязанность человека.

На нашей планете живет около 400 миллионов домашних кошек, причем их распределение по странам очень неравномерно. К примеру, ни один житель Перу, Габона или Гайаны не держит кошек. Совсем иная ситуация в США, которые прочно удерживают первое место в мире по численности "кошачьего населения",- здесь их 55 миллионов. Рекордсмен по числу кошек на душу населения - Австралия, где на десять жителей приходится девять животных.

Среди стран Западной Европы лидерство принадлежит Франции - 8 миллионов кошек. "Английских" и "западногерманских" котов поменьше - соответственно 5,3 и 2,2 миллиона.

Из азиатских стран впечатляет показатель Индонезии, которая, помимо "страны тысячи островов", может быть названа и "страной тридцати миллионов кошек". Самая большая плотность "кошачьего населения" - на португальских островах Мадейра в Атлантике - 100 животных на один квадратный километр.

Что касается родословной наших домашних усатых-полосатых любимцев, то большинство из них происходит от смешанных предков. Беспородных животных среди кошек больше, чем среди собак, и хотя на кошачьих выставках имеет место такое же острое соперничество, они проводятся реже, чем собачьи, так как и самих пород кошек значительно меньше - раз в десять, - чем пород собак. Причиной тому ограниченный круг функций, которые в древности выполняла кошка. Изменения длины шерсти, окраса или рисунка, пропорций тела зависели от капризов хозяев, ответственных за доморощенную селекцию. Это привело к появлению поразительно красивых разновидностей кошек, но не создало того удивительного разнообразия пород, какой мы находим у собак.

Задолго до того как кошка была повышена в звании и введена в ранг друга и любимца человека, задолго до выведения первых ценных пород, союз кошек и людей основывался полностью на умении животного уничтожать вредителей. Кошки справлялись со своей задачей блестяще. Потом наступили другие времена, и вот иная картина: на древнеегипетском барельефе, изображающем трапезу знатной четы, мы видим кошку, сидящую под изящным резным столиком. Возможно, она ждет, что ей перепадет что-нибудь со стола. Но ее поза напоминает скорее позу этакой капризной аристократки, слегка задравшей нос, как и положено придворной кошке. Конечно, эта кошка питается не мышами. Может быть, она даже забыла, как это делается...

Недавно бытовало такое мнение: чем меньше кормить кошку, чем она голоднее, тем больше будет она уничтожать крыс и других грызунов. И хотя на первый взгляд это положение кажется логичным, на деле оно ошибочно. Голодная домашняя кошка в поисках пищи расширяет контролируемую ею территорию до огромных размеров и уничтожает меньше грызунов непосредственно рядом с домом. Кошки, хорошо накормленные хозяином, предпочитают оставаться вблизи дома, и количество вредителей, уничтоженных ими тут же, значительно выше. Тот факт, что они накормлены и не голодны, не имеет ни малейшего отношения к количеству уничтожаемых грызунов, так как инстинкт охотника у них не зависит от чувства голода или сытости. Кошки охотятся ради самого процесса охоты.

Чемпионом по уничтожению мышей считается кот Таусед из Шотландии, который за свою долгую жизнь, а прожил он почти 25 лет, отловил более 25 тысяч грызунов. Это составляет примерно три мыши в день, что вполне нормально для рациона домашней кошки при условии, что ее еще подкармливает хозяин. Но это число значительно уступает показателям чемпиона по уничтожению крыс. Рекордсменом в этом деле является пятнистая кошка-самка, проживавшая на стадионе Уайт-сити в Лондоне. За шесть лет она поймала более 12 480 крыс, что составляет, примерно, пять-шесть крыс в день. Теперь вы понимаете, почему древние египтяне занялись одомашниванием кошек и почему убийство кошки каралось у них смертной казнью?

Присмотритесь к своему коту. Это воплощение противоречий. Ни одно животное не сумело установить таких тесных взаимоотношений с людьми, в то же время требуя и сохраняя за собой право полной независимости в действиях и поступках. Опять просятся сравнения с собакой. Она может быть лучшим другом человека, но домашнему псу никогда не разрешают самостоятельно бродить по дворам и улицам. Послушную собаку положено водить на прогулки. Своевольная кошка гуляет одна.

Кошка ведет двойную жизнь. Дома это лишь взрослый котенок, пристально наблюдающий за своими хозяевами. На воле - опытный, самостоятельный, свободолюбивый хищник, осторожный и самоуверенный. В такие моменты кошка даже не вспоминает о своих хозяевах-защитниках. Понаблюдайте за этими перевоплощениями из ласкового домашнего животного в хищника и наоборот. Любой владелец, которому однажды случайно довелось увидеть своего любимца глубоко увлеченным мелодрамой любви или насилия, поймет: вот животное, целиком и полностью погруженное в захватывающий процесс ухаживания или выяснения отношений. Оно, казалось бы, ничего не видит вокруг, но вдруг краем глаза замечает хозяина, наблюдающего эту сцену, следует краткий миг взаимного замешательства, колебания и... ваша Пуська семенит к вам, трется о ногу и вновь превращается в домашнего котенка.

Способность взрослой кошки навсегда оставаться ручным животным можно объяснить условиями, в которых она взрослеет. Находясь в период младенчества и детства как с кошками (мать, другие котята), так и с людьми (семья, в которой она живет), кошка не только привязывается к тем и к другим, но и справедливо считает, что она относится к тем и к другим. Подобно ребенку, который растет в чужой стране и становится двуязычным, кошка обретает как бы двойное сознание.

Взрослея, она становится все ближе к своим кошачьим сородичам, и лишь одно чувство по отношению к хозяевам остается неизменным: она считает их своими родителями. "Повинны" тут сами люди: заменив мать-кошку в то время, когда котенок еще мал, хозяева продолжают давать пищу, заботиться о животном и тогда, когда оно становится взрослым.

Социальная организация кошек довольно сложна, но они никогда не объединяются в стаи. На воле большую часть дня кошки, крадучись, бродят в одиночестве. Прогулки с человеком их нисколько не привлекают, а уж усвоение таких команд, как "рядом", "сидеть", "стоять", их просто не интересует (хотя мурок можно обучить и этому). Такое поведение для кошки лишено всякого смысла.

Огромное количество семей во всем мире, имеющих домашних кошек, относится к своим животным с настоящей любовью и уважением. Что и говорить, кошки умеют внушать любовь к себе не только своим "котячьим" поведением, которое конечно же вызывает родительские чувства, но и необыкновенной грациозностью. Им присущи изящество и элегантность, которые неизменно приковывают взгляд человека. Для наиболее чувствительных натур становится настоящим удовольствием делить с кошкой свое жилище, обмениваться с ней понимающими взглядами, чувствовать, как приветливо трется она о руку или наблюдать, как, блаженно свернувшись в клубочек, дремлет на мягком диване. А для миллионов одиноких людей, особенно пожилых, многие из которых не в состоянии совершать длительные прогулки, необходимые для собаки, кошка является незаменимым компаньоном.

Хотелось бы, чтобы те молчаливые, а порой и злобные люди, которые с черствым безразличием и эгоизмом выступают против всех форм содержания домашних животных в современном обществе, задумались бы о том, какой вред могут принести их призывы и подчас беззаконные действия.

Исследователи пока не выяснили причин эйлурофобии - панической боязни кошек. Некоторые считают, что это - следствие печальных детских экспериментов с животными, другие полагают, что все дело в гипнотизирующем взгляде кошек, в их безразличии к любви или ненависти людей - отдельные люди пугаются даже мягкой шерстки и выгнутой спины. Все еще живучи древние суеверия: кошка отбирает дыхание у спящего ребенка, в ее присутствии сворачивается свежее молоко, кошка предчувствует смену лунных фаз и служит сатане. Черная кошка - к неудаче. Как гласит старое поверие, посредством некромании или чего-то еще более жуткого кошка обрела девять жизней. Однако такие шаманские взгляды на кошек в наши дни все-таки редкость. Создается впечатление, что кошки сами чувствуют неприязнь некоторых людей, и это служит для них как бы сигналом соответствующего отношения к "носителю страха". Многие владельцы кошек отмечают, что их животные часто проявляют повышенное внимание к особо боязливым или брезгливым гостям.

Даже самые фанатичные хозяева кошек были бы необычайно удивлены, узнай они все странности своих любимцев. Когда вы полагаете, что находитесь в одиночестве, вполне вероятно, что ваш кот притаился где-то под диваном. Чтобы немного поразвлечься, он неожиданно прыгает на вас с холодильника. Он может угрюмо отказываться от любой еды, пока вы не приготовите для него те же самые сэндвичи, от которых он воротил нос еще неделю назад. Он захламляет чулан ворованными шлепанцами и часами дремлет среди них. Он может разодрать дорогие занавески или же решит, что душевая - самое подходящее место для его развлечений с краденой котлетой. Кем бы ни был ваш кот, другом или врагом, большинство, я думаю, согласятся с известным французским натуралистом XVIII века Бюффоном. Кошка, писал он, "по-видимому, испытывает сколь-нибудь серьезные чувства только по отношению к самой себе - ее любовь весьма условна; кошка вступает во взаимоотношения с людьми только для того, чтобы сделать из них своих слуг".

Так ли?

Может все же возникнуть вопрос: зачем нужна книжка о кошках? Другое дело - огромные тигры, львы, леопарды, пумы. Вот о ком нужно писать! Но много ли знают об обычных домашних кошках люди, желающие изучать жизнь пантер, ягуаров? Опыт работы объединения любителей кошек "Фауна" показывает: ничтожно мало. От невежества - и жалобы на нечистоплотность животных, на агрессивность "сиамцев", и так далее. Даже те, кто очень любит своих домашних кошек, часто имеют весьма поверхностное представление о сложностях их социальной жизни, взаимоотношениях полов, агрессивности, охотничьих инстинктах. Хозяева хорошо понимают настроение кошки, преданно о ней заботятся, но не прилагают усилий для того, чтобы изучить свою любимицу. В какой-то степени это можно оправдать тем, что основные черты кошачьего характера часто проявляются вне дома. Поэтому можно надеяться, что даже те, кто считает, что достаточно хорошо изучил своих кошек, прочитав эту книгу, узнают что-то новое о своих грациозных пушистых друзьях. Может статься, что не все, сказанное на этих страницах, совпадает с личными наблюдениями читателей. Мы будем рады получить самые разные дополнительные сведения о наших домашних питомцах.

Автор очень признателен всем тем отзывчивым и доброжелательным людям, которые словом и делом помогли ему в работе над книгой, а особенно членам совета объединения любителей кошек "Фауна". Большую пользу принесли многочисленные книги и статьи зарубежных специалистов, чей опыт и знания безмерно нужны сегодня, при первых шагах отечественной фелинологии - науки о кошках.