Сервалы и каракалы

'Серваллы и какракалы'

Подобно своим более крупным и более мелким родичам, средневесы сервалы и каракалы представляют собой чудеса кошачьего совершенства и по красоте шкуры, и по эффективности физической экипировки. Словно природа решила создать кошек многих фасонов и расцветок и каждую - идеально приспособленную к среде ее обитания.

Великолепным примером этого служит сервал, щеголяющий красивым узором пятен. Он обитает в Африке, к югу, северу и востоку от Сахары, и живет в густой траве и кустах по берегам рек, озер и болот. Питается он песчанками, мышами, зайцами, ящерицами, цесарками, франколинами и другими мгновенно вспархивающими птицами, мелкими обитателями деревьев, вроде древесного дамана, и даже детенышами мелких антилоп. Охота на столь разнообразную добычу в таких условиях требует особого оснащения - острого слуха, чтобы различать, как в траве шныряют невидимые грызуны, достаточного роста, чтобы следить за крылатой добычей над травой, а также быстроты и ловкости, чтобы хватать проворную и мелкую дичь. И все это есть у сервала. Он длинноног, высок, гибок (длина чуть меньше метра, вес от 13 до 16 килограммов) и на редкость стремителен. Уши у него непомерно велики и только что не нарушают изящества его облика, но с их помощью он способен улавливать дрожь испуганной мыши. Благодаря длинным ногам он мчится через густую траву сильными, но грациозными прыжками. Он способен поймать вспорхнувшую птицу или молниеносно взлететь по стволу, чтобы застать врасплох дамана на его древесном ложе. По мнению большинства зоологов, акробатические трюки, которые сервал проделывает в высокой траве, служат для того, чтобы вспугнуть затаившегося среди густых стеблей зайца или другого грызуна. А стоит зверьку вскочить или выдать себя хотя бы легким движением - и он обречен.

Каракал (справа) также обладает удивительными ушами. Они черные (слово "каракал" по-тюркски значит "черноухий") и, как у рыси, завершаются кисточками, которые либо задорно загнуты, либо настороженно торчат. Из-за этих кисточек и длинных мощных задних лап каракала иногда называют пустынной рысью, но, хотя обе кошки находятся в тесном родстве, каракал выделен в особый вид. Бесспорно, он - один из красивейших членов кошачьей семьи: у него глянцевитая рыжевато-коричневая шерсть без отметин, если не считать белого пушистого брюха, по которому бывают разбросаны коричневые пятна. Его холодные высокомерные глаза мерцают, точно изумруды.

В Индии и Иране каракалов, подобно гепардам, приручали и дрессировали для охоты. Поскольку каракал мельче, его, естественно, использовали для охоты на птиц, а не на антилоп, которых догоняли дрессированные гепарды.

Птицы - основная добыча каракала, и у него существуют особые приемы их ловли. Но, принадлежа к быстрейшим из кошек, каракал способен без труда догнать и маленькую газель. Он умеет отлично лазать и прыгать и забирается за гнездящимися птицами на вершины деревьев. Известны случаи, когда каракал нападал на африканского воинственного орла - очень крупную хищную птицу. На земле, подкравшись к кормящимся голубям, каракал прыгает в середину стаи и начинает своего рода бешеный танец, с поразительной быстротой размахивая вправо и влево передними лапами, подпрыгивая почти на два метра, чтобы сшибить вспорхнувших птиц, и успевает таким образом добыть их себе на обед добрый десяток.

Насколько ручными становились охотничьи каракалы в Индии, вопрос спорный. Люди неоднократно пытались одомашнить этих симпатичных на вид кошек, но без особого успеха. Каракал храбрее остальных мелких кошек и из всех них только он, согласно некоторым сообщениям, бросается на человека, если его потревожить возле добычи. У Армана Дени, специалиста по диким животным Африки, был каракал, которого можно было бы назвать совсем ручным, если бы время от времени на него не находили "приступы дикости". Но, добавляет Дени, стоило в такой момент подставить ему блюдце с молоком, и он начинал благодушно мурлыкать.

Каракалы водятся в засушливых гористых областях Африки, от Средиземного моря до мыса Доброй Надежды, а кроме того, на Ближнем Востоке и дальше, вплоть до южной и центральной Индии. Прежде они были многочисленны повсюду в пределах своего ареала, но охотники, которых привлекал прекрасный мех зверей, почти полностью их истребили, и только введение законов, регулирующих охоту, спасло каракалов. (Кстати, курчавый каракуль не имеет никакого отношения к каракалу o- это шкурки двух-трехдневных ягнят каракульской породы овец.) Каракалы устраивают логово и приносят детенышей в дуплах деревьев, под скальными выступами или в захваченных норах трубкозубов и дикобразов.

'Сервалы (голубой цвет) обитают в Центральной и Северной Африке, каракалы (красный цвет) - в Африке и Азии.'

Талантливый акробат

Грациозный, проворный сервал - это маленькая кошка, чья песочно-коричневая шерсть украшена пятнами разных размеров, а также полосками на ушах, шее, плечах и хвосте. От остальных кошек сервала отличает острая мордочка. Наблюдая охотящегося сервала, словно следишь за выступлением какого-нибудь прославленного гимнаста. Прогнув спину и подгибая передние лапы, сервал демонстрирует поразительно высокие точно рассчитанные прыжки. Хотя сервал не очень силен, благодаря своей редкой гимнастической сноровке он легко ловит мелких зверьков, служащих ему добычей.

'Охота сервла'

'Гимнастическая сноровка'

Сервал нередко поселяется возле ручьев и речек, где охотится на мелких зверьков, обитающих в густых кустах у воды. Заяц (вверху) опрометчиво выскочил из своего укрытия в высокой траве на открытую поляну прямо в лапы полу ручного сервала, который тут же схватил его, убил укусом в шею и унес в укромное место (справа), чтобы съесть. Сервал ведет ночной образ жизни, и поэтому людям редко приходится любоваться этой ловкой стремительной кошкой и ее удивительными прыжками.

'Сервал охотится на мелкого зверька'

'Уносит в укромное место'

"Ловкость рук" каракала

На этих фотографиях самка каракала демонстрирует свое умение ловить вспархивающих птиц. Все произошло так стремительно, словно киноленту прокрутили вдвое быстрее нормальной скорости. Исключительный слух каракала известил его о том, что на землю опустилось несколько горлиц. Подкравшись с обычной кошачьей осторожностью, каракал внезапно прыгнул на них, и горлицы в панике взлетели. Но сильные задние лапы каракала и ловкие передние позволили ему без труда сбить одну из них в воздухе. Наблюдались случаи, когда таким способом каракал успевал сбить до десяти птиц. Добыча была немедленно съедена совершенно не по-кошачьи. Несмотря на небольшие размеры, каракал слывет свирепой кошкой и яростно пресекает всякие попытки познакомиться с ним поближе.

'самка каракала ловит вспархивающих птиц'

'Добыча немедленно съедается'

'Ярость'