Гепарды [1981 Иди М., Бейс Л., Карас Р.

'Элегантный стремительный гепард'

Элегантный стремительный гепард - это кошка, совсем не похожая на кошку. Он самый быстрый бегун на земле и, преследуя добычу, способен некоторое время бежать со скоростью до ста километров в час. Реветь, как крупные кошки, он не умеет, а только тявкает пособачьи или испускает удивительное, совсем птичье чириканье.

Через три месяца после спаривания самка гепарда производит на свет двух-четырех пятнистых котят. Африканский гепард рождается с гривой на голове и спине, легкой, точно серая полоска тумана, но со временем она меняется, становится короткой и жесткой. Слезные полоски тянутся у него от глаз до верхней челюсти, изгибаясь, как рога лиры, и придают гепарду печальное выражение. В трех-четырехмесячном возрасте молодые гепарды уже следуют за матерью во время предрассветной и вечерней охоты и учатся подкрадываться к добыче, замирать, если намеченная жертва вдруг насторожится, снова подбираться и так до тех пор, пока до стада не останется метров сто, а затем рыжевато-желтой молнией устремляться вперед.

Хотя детеныши гепарда, подобно всем котятам, родятся с коготками, острыми, как булавки, когти эти почти не втягиваются, а с возрастом тупеют и уже не служат оружием и не помогают карабкаться на деревья. Взрослые гепарды лазают очень плохо и на деревья взбираются, только если им больше негде укрыться от более крупных хищников. Зубы и челюсти гепарда не столь могучи и грозны, как у его родичей - львов и тигров, а морда более походит на собачью, чем на кошачью. Поэтому молодые гепарды должны перенимать у матери бросок точно на горло жертвы. Укус в другое место ее не свалит и на хищника обрушатся удары смертоносных копыт и рогов.

Стоя неподвижно, пятнистый гепард выглядит довольно нескладно - прогнутая спина, осиная талия, тонкие ноги. Но едва он пустится бежать, за две секунды развив скорость 70 километров в час, как становится воплощением грациозной стремительности. Невтягивающиеся когти превращаются в шиповки бегуна-рекордсмена и позволяют гепарду поворачивать и менять направление в мгновение ока. Мчась рядом со стадом спугнутых газелей Томсона - своей излюбленной добычи, - он сбивает намеченную жертву с ног на бегу, потом прыгает и убивает ее одним укусом в горло.

В отличие от крупных кошек гепард не ест падали. Наевшись досыта только, что убитой добычей, он оставляет тушу грифам и шакалам. В отличие от львов он не охраняет ее до следующего обеда и в отличие от тигров не возвращается к ней, когда вновь проголодается. Иногда гепарды охотятся парами или семейными группами, но они не принадлежат к социальным животным, таким, как львы. То, что у гепарда может показаться прайдом, на самом деле чаще всего самка с выросшими детенышами, которые уйдут от нее, достигнув двухлетнего возраста.

Огромные, почти восьмиметровые прыжки гепарда позволяют ему на коротком расстоянии обгонять скаковых лошадей, и задолго до того, как появились современные скачки, состязания гепардов считались истинно царской забавой. В Ассирии, Индии и Средней Азии гепардов называли "охотничьими леопардами", и они сопровождали магараджей, султанов и ханов во время охоты. Детеныши гепарда удивительно легко приручаются. Их ловили уже в том возрасте, когда они успевали научиться у матери охотничьим приемам, и несколько месяцев дрессировали. Выдрессированных молодых гепардов, надев на них колпаки, точно на охотничьих соколов, вели на сворке или везли на повозках в степь, где бродили стада травоядных. Обычно добычей служила антилопа гарна. Подъехав к стаду поближе, но так, чтобы не спугнуть антилоп, охотники снимали колпак с гепарда, и тот, выбрав жертву, мгновенно наносил удар.

Охота с гепардами оставалась царской забавой на протяжении трех с половиной тысяч лет. Когда аристократические кошки в конце XIX века начали в Индии исчезать, магараджи, чтобы поддержать старинные обычаи, некоторое время ввозили охотничьих гепардов из Африки. Но численность антилоп резко сократилась, и охота с гепардами ушла в область преданий. К 1952 году гепарды в Индии исчезли, а гарны - как и магараджи - попали в разряд вымирающих видов.

В дни своего процветания гепарды бродили по заросшим травой равнинам Индии, Персии, Аравии и почти повсюду в саваннах Африки. В настоящее время наиболее крупная популяция гепардов обитает в танзанийском национальном парке Серенгети. Исчезновению гепардов во многом способствовало уничтожение среды их обитания и истребление их естественной добычи. Человек внес и прямую лепту, тысячами убивая гепардов ради их красивых шкур.

Несмотря на свою охотничью сноровку, гепард по природе ласковое, спокойное животное, и неизвестно ни одного случая, чтобы он напал на человека. Люди по отношению к нему были далеко не столь миролюбивы.

'Гепард некогда обитал в Азии и Африке (штриховка), но теперь сохранился только в Африке (красный цвет). Однако из Азии все еще поступают сообщения об отдельных животных.'

Дела семейные

Они охотятся днем, а потому довольно часто можно увидеть самку гепарда с ее почти взрослыми отпрысками, как на снимке вверху. В возрасте одного года гепарды уже неплохие охотники, но они обычно остаются с матерью еще четыре-пять месяцев. Половозрелые самцы, как правило, бродят в одиночку и находят себе подругу только в период спаривания. Недавно в зоопарках впервые удалось получить потомство от гепардов: для этого пришлось воссоздать естественные условия, держать самцов и самок раздельно и допускать их друг к другу только в период течки. Если же содержать их вместе круглый год, спаривания не происходит. Слева - три дружных молодых гепарда из одной семьи.

'Семья гепардов'

'Молодые гепарды'

Четыре маленьких гепарда (внизу) внимательно следят из высокой травы за пасущимся в отдалении стадом. Непропорционально маленькая голова и другие заметные отличия - форма морды, длина и мускулатура ног, тупые когти - показывают, что гепарды развивались по-своему, и их выделяют в особую ветвь кошек, которая вместе с двумя другими крупными и мелкими кошками) и составляет все семейство кошачьих.

'Четыре гепарда внимательно следят за пасущимся стадом'

Выживание быстрейших

'Непропорциональность гепардов'

Из-за своих непропорционально длинных ног гепард, садясь, принимает заметно более вертикальную позу, чем другие крупные кошки. Но благодаря этим, же нескладным на вид ногам он способен бежать около полукилометра с невероятной скоростью. Однако в гонке не всегда побеждает быстрейший. На фотографии внизу ручной гепард был спущен на стадо импал. Но - гепард не рассчитал броска, не сумел настичь в прыжке легконогих импал, и они все спаслись.

'Неудача ручного гепарда'

Почти все четвероногие животные передвигаются одинаково, как это можно заметить на рисунке гепарда и лошади (внизу). Если движение начинается с левой передней ноги, его продолжается правая задняя. Затем вперед выносится правая передняя нога, и левая задняя завершает цикл, после чего левая передняя нога начинает новый. Хотя ноги у гипарда короче, чем у лошади, на небольших расстояниях он способен обогнать самого быстрого скакуна. Дело в том, что черезвычайно гибкий позвоночник позволяет ему при каждом прыжке выбрасывать мощные задние ноги далеко вперед

'Передвижение четвероногих'

Развивая максимальную скорость около 110 километров в час, гепард способен обогнать любое животное, и только некоторые птицы летают быстрее - например, беркут, сапсан и стриж:. Скаковая лошадь на рисунке изображена с всадником, так как с хорошим жокеем она бежит быстрее, чем одна.

Когда гепард неподвижен, он кажется долговязым и нескладным, но в погоне, когда он развивает полную скорость, трудно представить себе более грациозное существо. Правда, его быстрота не подкреплена выносливостью, и он способен только на короткие рывки. Имея в запасе некоторое расстояние, антилопы легко убегают от него. А если за гепардом гонится человек на лошади или в автомобиле, он скоро выдыхается. После кратковременного броска на максимальной скорости он бессильно ложится на землю и не может даже защищаться.

'При полном разгоне гепард грациозен'

Охотясь парами, гепарды демонстрируют чудеса слаженности. На фотографии слева один гепард подбросил зайца лапой вверх, а второй, извернувшись так, как под силу далеко не всякому футболисту, сейчас схватит зверька на лету.

'Охота парами'

На киноленте запечатлены заключительные моменты успешной охоты. Гепард отбивает газель Томсона от стада и бросается за ней. Маленькая антилопа мечется зигзагами, гепард резко поворачивает, описывает дугу и приканчивает жертву в облаке пыли. На фотографии рядом гепард присел, передыхая возле добычи перед тем, как приняться за еду.

'Моменты удачной охоты'

'Добыча поймана'

К свежей туше неизбежно слетаются грифы, и неутолимая жадность придает им такую смелость, что они пытаются отпугнуть двух голодных гепардов. Но один из гепардов легко отгоняет птиц.