Как живут дикие кошки?

Когда-то и в Европе жили и охотились львы. Во время ледникового периода в Европе и Северной Азии обитал пещерный лев, правда, жил он не в пещерах, а на равнинах и в предгорьях. Но эти львы вымерли пойти 12 тысяч лет назад. Еще в III в. до н. э. львы жили в Греции. А в начале нашей эры львы обитали в Закавказье, на побережье Каспийского моря и на юге нынешнего Туркменистана. Нынче же царь зверей остался лишь в некоторых районах Африки.

В Европе из мелких кошачьих кроме рыси встречается дикая лесная кошка. Она обитает в большей части Западной Европы и в некоторых районах Малой Азии. В Африке и арабских странах распространена более мелкая разновидность - буланая кошка.

Рис. 3. Диких лесных кошек уже почти и не встретишь в наших лесах

Дикие кошки великолепно приспосабливаются. Места их обитания - степи, пустыни, заросли камыша, леса и горы. Степные кошки обычно желтовато-серые в пятнах, а дикие лесные - красновато-коричневые с черными полосами, благодаря своей окраске они сливаются с окружающей их природой.

Внешне они похожи на домашних кошек, питаются в основном мышами, птицами и крупными насекомыми. Взрослые животные, особенно самцы, весят до 10 кг. Как правило, дикие лесные кошки живут и охотятся в одиночку и только для создания потомства ищут себе партнера. Иногда они выбирают и бродячих домашних котов, однако потомство после таких связей - помесь дикой и домашней кошки - плохо приживается на воле. Дикие кошки приносят потомство всего один раз в год; после рождения котята еще около трех месяцев остаются со своей матерью. Раньше на дикую кошку, как, впрочем, и на другие виды кошачьих, охотились ради ее шкуры. А выжила она благодаря своему осторожному и скрытному нраву и встречается сейчас лишь в дремучих лесах Восточной и Центральной Европы.

Рис. 4. Семейство кошачьих

В большинстве стран Европы дикие кошки охраняются законом и охота на них запрещена, однако браконьеры остаются серьезной угрозой. Большую опасность для кошек, как и для всех животных, представляет уничтожение лесов в промышленных целях.