Развитие индивидуума проходит четыре стадии: 1) стадию бластоциды (пузырька); 2) эмбриональную (зародышевую), характеризующуюся закладкой органов; 3) фетальную (плодную) и 4) постфетальную - от рождения до наступления зрелости организма.
Из наружного зародышевого листка развиваются сосудистая и амниотическая (водная) оболочки, а мочевая оболочка образуется из конечного отдела слепого выпячивания первичной кишки. Из эмбриобласта (внутренний листок) в основном развивается зародыш, а затем и плод.
По поверхности сосудистой оболочки вырастают ворсинки (детская плацента), которые внедряются в крипты в слизистой оболочке матки (материнская плацента).
Образовавшаяся плацента (соединение ворсинок с криптами) имеет такие важные функции: 1) питательная функция - снабжение плода питательными веществами; 2) дыхательная функция - снабжение плода кислородом и выделение плодом углекислоты; 3) выделительная функция - выделение из крови плода продуктов обмена веществ; 4) гормональная функция - образование гормонов, которые имеются во взрослом организме самки; 5) барьерная функция, состоящая в том, что плацента не пропускает к плоду вредных веществ, микробов и некоторые вирусы.
В плаценте плотоядных накопляется большое количество биливердина (зеленого пигмента), который в нормальной плаценте зеленой окраски не дает. При разложении плаценты под действием ферментов или микробов пигмент освобождается от тканей и появляются выделения зеленого или темно-зеленого цвета. Зеленые выделения являются диагностическим показателем задержания последа, а при затянувшихся родах - показанием для применения кесарева сечения.