P.S.

Закончилась книжка, а мы чуть не забыли рассказать о черных кошках. Отчего к ним такое повышенное внимание?

Любой владелец обыкновенной черной киски,а не чистопородной черной короткошерстной или черной восточной короткошерстной, вероятно, знает, что в ее шерсти непременно присутствует хотя бы небольшой клок белых волос, иногда очень выделяющихся, иногда едва различимых. Даже, казалось бы, у совершенно черных кошек может обнаружиться один белый ус. Более распространенное явление - белая прядь на груди. Отчего это?

Совершенно очевидно, это не случайность. На самом деле, это отголосок тяжкого периода в истории египетских кошек. Генеалогические корни черной кошки, уже четко сформировавшейся, прослеживаются до времен финикийцев, которые похитили священных кошек из Египта и стали торговать ими по всему Средиземноморью. Во времена их странствий и появились черные разновидности кошек, которые стали очень популярными благодаря, возможно, своему природному ночному камуфляжу, помогавшему животному охотиться на мышей и крыс.

Постепенно черные кошки распространились по всей Европе и продолжали расселяться до тех пор, пока в средние века их не стали связывать с черной магией и колдовством. После этого в течение нескольких веков черные кошки подвергались преследованию. Церковь организовывала ежегодные сожжения кошек живьем в день праздника святого Иоанна. В этих жестоких ритуалах предпочтение отдавалось самым "верным и преданным слугам Сатаны". Борцы с "сатанизмом" ставили обязательное условие: кошки должны были быть абсолютно черными - только они могли считаться воплощением зла. Даже незначительное количество белых волос в шерсти считалось признаком того, что эта конкретная кошка не имеет никакого отношения к дьяволу.

К XVII веку, когда преследование животных начало ослабевать, появилась новая опасность. Распространилось поверие, что черные кошки - по крайней мере большая часть их - представляют собой уникальное средство от самых разных заболеваний и хворей. Хвост совершенно черной кошки отрезали и закапывали под дверью дома - считалось, что такое мероприятие предохранит всех живущих в доме от болезней и сглаза.

Эдуард Топселл, английский натуралист, в 1658 году утверждал, что для лечения слепоты или глазных болезней "необходимо взять голову черной кошки, у которой нет ни малейшей примеси других цветов, кроме черного (разрядка моя. - Авт.), сжечь ее, растереть золу в порошок и трижды в день наносить его птичьим пером на глаз". Так что, выходит, немаловажное значение имел тот факт, что кошка, голова которой приносилась в жертву глупости, должна была иметь абсолютно черную шерсть.

Таким образом, после многих лет религиозного селекционного давления, действовавшего против чисто черных кошек, к нему добавилось давление медицинского шаманства. Поэтому сегодняшних черных кошек с белыми отметинами можно считать как бы носителями охранительного жетона, оберегающего от человеческой глупости.

В наши дни, свободная от разгула черной магии, совершенно черная кошка стала, по-видимому, особым представителем чистопородных кровей. С момента зарождения кошачьих выставок возникло третье селекционное давление, оказывающее воздействие на окрас шерсти животных, а именно: борьба за безукоризненный черный цвет. Сейчас любые котята с незначительными нечерными пятнышками или полосами полностью выбраковываются. Только совершенно черные животные, без каких-либо цветовых украшений, отбираются для дальнейшей селекционной работы (такие кошки, в противоположность альбиносам, называются меланистами). В брошюрах со стандартами есть приписка, которая гласит, что "шерсть должна быть плотной, без каких-либо следов белых волос". Важность такого замечания для чистокровной породы обусловлена тем, что оно недвусмысленно напоминает нам: и сегодня в абсолютно черной шерсти неизбежно присутствуют белые пятна и "вкрапления" - и это после почти целого столетия тщательной селекционной работы, направленной на их искоренение!