Милее кошки зверя нет

Фото Баранова Л. 'Милее кошки зверя нет'

В степях, кустарниках и саваннах всей Африки и Аравии живет буланая кошка. В пустынных сухих областях обитания она действительно буланого, песочного тона, в более влажных - бурая с серым и желтым оттенком. На боках у нее темные полосы либо пятна. Кошка небольшая, тонкая сложением.

Когда это случилось, то ли еще в доисторические времена, 9000 лет назад, то ли на несколько тысяч лет позже была приручена буланая кошка и стала домашним животным, сначала - в долине Нила, в Древнем Египте. И независимо от этого - в Передней Азии и на Кавказе. Здесь остатки таких кошек найдены в слоях неолита и бронзы.

Свидетельства о раннем приручении кошки не вполне достоверны.

Поэтому более осторожные ученые считают, что по-настоящему домашним животным кошка стала приблизительно четыре тысячи лет назад. А до этого жила вблизи деревень на положении полудиком-полудомашнем. Ловила мышей, люди ее не преследовали, а подкармливали. Словом, потихонечку приручали, и это приручение, как ни у одного другого домашнего животного, продолжалось долго.

Так или иначе, но уже в период Нового Царства, в XVI веке до нашей эры, вполне домашнюю кошку можно было встретить в долине среднего и нижнего Нила. Очень популярное, любимое людьми стало это животное, больше того - особая, высокопочетная, прямо-таки райская судьба ожидала кошку в Египте. Жрецы произвели ее в ранг священных животных: кошка посвящена была богине Бас, или Бастет. Изображали эту богиню с кошачьей головой. Почему именно кошке была оказана такая честь? Полагают, что отличная плодовитость, ночная жизнь ее были побудительными к тому причинами. Ведь Бастет - богиня луны, плодовитости и деторождения. Ее храм в городе Бубастисе был одним из самых почитаемых заведений подобного рода. Паломники тысячами приходили к нему с разных концов Египта. Геродот рассказывает: порой до 700000 верующих собиралось у этого храма в особо чтимые праздники. Цифра, очевидно, сильно преувеличенная. Но археологические находки убеждают: культ кошки был весьма популярным в дельте Нила, Множество кошачьих статуэток из глины, бронзы, серебра, золота найдено при раскопках. Их приносили паломники к храму Бастет в жертву священной кошке. Приносили и мумии своих любимых кошек. Когда кошка умирала, ее бальзамировали со всей тщательностью. Истиннее горе постигало всю семью; люди, в чьем доме жила эта кошка, в знак траура выбривали брови, обстригали волосы. И, как повелевал обычай и религия, хоронили кошку на особом кладбище.

Законы Древнего Египта карали всех, кто причинял вред кошке. За ее убийство назначалась смертная казнь, Даже во времена после завоевания Римом Египта были случаи, когда разъяренный народ учинял самосуд над римлянами и другими иностранцами, пусть и нечаянно убившими кошку.

При пожаре первым делом спасали кошек из горящего дома, потом только - имущество. Вывоз кошек за границу был запрещен. Этим, по-видимому, и объясняется довольно медленное распространение кошек по другим странам мира, особенно европейским.

В Вавилоне домашние кошки появились лишь во втором тысячелетии до нашей эры. Отсюда завезли их в Индию, позднее - в Китай. В Греции, на Крите по крайней мере, в XII веке до нашей эры уже жили домашние кошки. Они встречались редко и высоко ценились: иметь кошку считалось роскошью и большим модным приобретением.

Такой же редкостью были кошки и в европейских странах Римской империи. Запрет на вывоз кошек из Египта - тому причина. Лишь с началом христианства, когда кошка вдруг из "богини" превратилась в "ведьму", пришел конец эмбарго на экспорт кошек. Их стали в большом числе привозить в итальянские провинции Рима, позднее в Германию, Галлию, Швейцарию и даже в Англию. В конце IV века римский писатель Палладиус советовал в борьбе с мышами и кротами (вредителями артишоков) заменить домашнего хорька фретта кошкой: она успешнее, дескать, справляется с этим делом. Палладиус впервые ввел в употребление слово "каттус" вместо старого латинского наименования кошки "фелис". Полагают, что от "каттуса" ведут начало и английское "кэт", и немецкое - "катер" и "катце", и русское - "кот".

В средние века тяжелые времена наступили для кошки - в странах христианских. Там, где господствовал ислам, прежним почетом, хотя и меньшим, чем в Египте, пользовалась кошка. Коран отзывается о ней с уважением (чего нельзя сказать о "презренной" собаке!). Легенда рассказывает, что Магомет очень любил кошек. Когда одна из них спала на его рукаве, а ему нужно было встать и уйти, он будто бы, чтобы не беспокоить любимую свою кошку, тихонько отрезал рукав!

Первые христиане относились к кошке еще неплохо. В женских монастырях она была единственным домашним животным, которое разрешалось держать монахиням. И в мужских монастырях, конечно, жили кошки. Некоторые исследователи полагают, что именно монастыри в раннее средневековье способствовали распространению кошки по Европе. Но позднее кошку объявили исчадием ада, пособницей ведьм и колдунов, воплощением нечистой силы. Черным кошкам особенно худо было: началось массовое их избиение.

В великий пост в Ольденбурге, Вестфалии, Бельгии, Швейцарии, Богемии, на масленицу в Вогезах, в Эльзасе на пасху, в Меце в иванов день... Словом, по всей католической Европе во все христианские праздники живьем сжигали и закапывали в землю кошек, жарили их на железных прутах и в клетках, Все это с обрядовыми церемониями, на глазах больших толп верующих.

Во Фландрии, в городе Иперн, среда на второй неделе поста называлась "кошачьей средой". В этот день кошек бросали с высокой башни. Дикий обычай введен был графом Болдуином Фландрским в десятом веке и просуществовал сотни лет. Есть свидетельства, что еще в 1868 году кошек бросали с ипернской башни.

Губительные для кошек суеверия иного рода веками существовали в Европе: для отпугивания крыс и всякой другой нечисти (в том числе и сверхъестественной) кошек замуровывали в стены и фундаменты. Когда сносили или перестраивали старые здания, находили - и сейчас еще находят - много кошачьих мумий, не бальзамированных, как в Египте, а высохших, в проемах кирпичных и каменных кладок. Обычно кошку замуровывали с крысой во рту - по всей Европе от Гибралтара до Англии и Швеции распространен был этот нелепый и жестокий обычай. Даже в наш просвещенный век, в 1920 году, замуровали кошку под порогом одного дома в Швеции. На счастье - так уверяли хозяева...

В средневековье немногие из людей, обладавших властью, выступали в защиту кошки, понимая, какую приносит она пользу уничтожением мышей и крыс. Одним из первых таких разумных людей был владетельный князь Уэльса Дда: в 936 году он издал закон, охранявший кошек от преследования фанатиков. Закон этот мало кем был услышан: до самого ренессанса и позже продолжалось истребление кошек, нелепые над ними судилища и расправы. Церковь воспитывала у населения неприязнь к кошкам. С Возрождением положение стало меняться. Церковный авторитет и власть суеверий шли на убыль. Гуманисты, много сделавшие в ту эпоху для воспитания человеческих чувств пропагандой добрых дел и идей, реабилитировали, так сказать, и кошку. Многие культурные люди полюбили кошек. Историки рассказывают, что Кольбер, политический деятель Франции при Людовике XIV, садясь работать, окружал себя кошками. Они забирались на его стол, и тогда он обретал душевное равновесие и покой. Кардинал Ришелье тоже был большим любителем кошек.

Однако настоящее признание и всеобщая любовь пришли позже - в прошлом веке. Скульпторы, живописцы, поэты вдруг точно прозрели: пораженные кошачьей грацией, красотой и пластичностью движений этого животного, посвящали ему свои произведения. Швейцарец Готфрид Минд, прозванный "кошачьим Рафаэлем", всю жизнь рисовал кошек. Его соотечественник Теофил Штайнлен опубликовал альбом рисунков под названием "Кот". Кошки, изображенные в нем, отличались грацией, но были, пожалуй, чересчур длинноногими.

Жрецы от искусства нового культа кошки собирались в Париже на Монмартре, в кафе "Черный кот". Веселились, как видно, там на славу, а наутро, как и полагается, одолевало их тяжелое похмелье. Так вот и получилось - слово "кот" стало символом и синонимом… ночной жизни. А когда те же обычаи завелись и в Берлине, то старое германское название кота - "катер" - приобрело и поныне носит второе свое смысловое значение - "похмелье".

Увлечение кошкой в последнее столетие двояко повлияло на судьбу этого животного. Для бездомных и больных кошек были учреждены приюты: в Лондоне, Париже, Риме, Берлине, Женеве, Каире и в других городах. Одному из приютов при церкви св. Лаврентия во Флоренции уже более двухсот лет.

Организовывались общества и клубы любителей кошек, которые занялись их разведением. Стали устраиваться выставки породистых кошек. Крупными призами, например в Англии, награждали победителей на таких выставках.