Когда книга прочитана...

"Мое маленькое божество!.. Здравствуй, здравствуй, мое маленькое божество!.. Наконец-то, наконец-то мне можно говорить! Мне столько нужно сказать тебе!.. Напрасно я лаял и вилял хвостом - ты не понимал меня!.. Но теперь!.. Здравствуй! Здравствуй! Я люблю тебя!.." - восклицает Пес, получив дар человеческой речи, в знаменитой пьесе-сказке Метерлинка "Синяя птица".

В этих захлебывающихся, задыхающихся от восторга словах Пса - большой смысл. Мальчик-хозяин для своего четвероногого любимца - божество. Безусловное, с неограниченной властью. От которой зависит жизнь его "подданных". Как хозяин распорядится своей властью? Не во зло ли? Когда от тебя так сильно зависят, могут появиться и дурные качества: например, зазнайство, грубость...

Думая о "меньших братьях", нужно попытаться понять: кто же от кого зависит? А главное - как зависит?! Надо разобраться.

Домашние животные появились у человека очень давно. В незапамятные, доисторические времена. Почему человек начал одомашнивать диких животных? На первый взгляд только в силу необходимости. Собаки нужны были на охоте и для охраны жилища. Кошки для уничтожения мышей. Лошади - для быстрой езды и перевозки тяжестей...

Прирученные животные оказались наделены такими неожиданными качествами, как верность, сообразительность, даже способностью к самопожертвованию... Сколько раз спасали наших далеких предков собаки и лошади, даже ценою своей жизни. Не только верные, но и ласковые, они тянулись и к нам, и друг к другу. Вспомним колыбельные песни. Например: "Котик серенький, хвостик беленький. Приди, котик, ночевать, колыбелечку качать!" Домашние животные - очень нежные, заботливые родители: "Сидит кот на лавочке, котятки под лавочкой..." Чем не семейное воспитание? Доброта, сострадание, милосердие, отвращение к жестокости и насилию. Лучшая проверка этих качеств - наше отношение к животным.

"Муму принялась есть с обычной своей вежливостью, едва прикасаясь мордочкой до кушанья; Герасим долго глядел на нее: две тяжелые слезы выкатились вдруг из его глаз: одна упала на крутой лобик собачки, другая - во щи. Он заслонил лицо своей рукой. Муму съела полтарелки и отошла, облизываясь". Это ее последняя еда. Перед смертью! Никогда больше не подойдет Муму к тарелке, никогда не облизнется... Муму не знает, что ее ждет. Но Герасим-то знает. И мы знаем. Поэтому переживаем. Поэтому при чтении у нас перехватывает дыхание, подступает ком к горлу, слезы невольно навертываются на глаза. Не стыдитесь этих слез. Миллионы читателей Тургенева плакали до вас. Миллионы читателей будут плакать и после вас.

"Меньшие братья" рядом с нами - не пустая прихоть, не блажь. Но, увы, порою становятся и прихотью, и блажью. Виноваты не животные, виноваты люди. Наверняка вы видели, как некоторые выгуливают восточноевропейских овчарок, колли, догов, борзых... Сколько чванства бывает порою на лицах владельцев этих собак! Смотрите, мол, что у нас есть... Какие наши питомцы холеные, упитанные: мы можем себе такое позволить.

Впрочем, крупные собаки - особый разговор. А вот собаки помельче - чистопородные пудели, спаниели, боксеры - более "доступны". И выгуливают их чаще не взрослые, а школьники. Ну а вокруг обычно и друзья-одноклассники, и соседские ребятишки. В их глазах даже не зависть, а восторг. Особенно если им дадут "поводить" четвероногое диво. О, вот тут от владельцев требуются весьма высокие моральные качества: не заважничать (у меня есть, а у вас нет!), не унизить никого. Прежде всего - себя. Собаки - живые существа, умные, тонко чувствующие, верные. Они то и дело посматривают на своего хозяина (глаза в глаза), как им себя вести. От поведения хозяина их поведение зависит самым прямым образом. А так порою хочется показать окружающим свою власть над послушным питомцем! "Только меня слушается!" Скажем прямо: не все выдерживают этот неожиданный экзамен. Бывает, и натравливают. Бывает и другое: поднимают насмех не очень-то породистых собачек, сопровождающих одиноких стариков.

Давайте вдумаемся: человек преклонного возраста остался один и завел себе щенка. Естественно, не медалиста, а "попроще". И вот заботится о нем, кормит (чем может), выгуливает. Переживает за него... Смешно?! Нет, не смешно. Трогательно, грустно... Понятно, что рядом с пуделем-щеголем какая-то беспородная "полукровка" выглядит почти жалко. Но в ней ничуть не меньше благородства, чем в ее чистокровном собрате. Смеяться над беспомощностью, бедностью непорядочно, гадко. Конечно, собачья "аристократия" очень эффектна, но кто сказал, что баловни заслуживают большего уважения и восхищения, чем "неаристократы"?!

Кошки тоже скрашивают одинокую старость. Сколько старушек заводят их лишь потому, что людям нужно о ком-то заботиться. Такие кошки не мозолят глаза прохожим, но в коммунальных квартирах часто служат причиной конфликтов-скандалов. И зря. Дело ведь не в кошке, а в том, что человек вдруг ощущает свою "ненужность". Квартирные конфликты лишь усугубляют эту беду.

Да и в отдельной квартире, где "все как у людей", иногда чего-то не хватает... Чего? Не хватает чего-то живого. Есть квартиры, в которых вы не найдете даже комнатных растений. Хотя они абсолютно необходимы для здоровья людей (кто же не знает, что растения на свету поглощают углекислый газ, выдыхаемый людьми, и выделяют кислород, без которого люди не могут жить!). Что же тогда говорить о "бесполезных" рыбках и птичках!..

И рыбки и птички пришли к нам в дом после собак и кошек. Потому что в них не было - на первых порах - той необходимости, которая привела к нам наших четвероногих друзей. Рыбки плавают, а птички поют, и в комнату входит особая радость - с "таинствами" подводного мира и лесной чащи. Кажется, еще никто не подсчитал в цифрах, какую пользу приносят они нашему здоровью. А вот о кошках и собаках в этом отношении уже кое-что известно. Выяснено, что у больных гипертонией от систематического поглаживания кошек и собак повышенное кровяное давление постепенно снижается до нормы. Подмечено также, что больные, перенесшие инфаркт, поправляются намного быстрее, когда рядом с ними живут собаки и кошки...

Да, мы кормим-поим домашних животных, заботимся, ухаживаем за ними. Хотим, чтобы они дольше у нас жили. Но этого мало. Им нужно, чтобы с ними поиграли, погладили, почесали... Создали хорошее настроение!

Замечательно, когда у нас они веселые, ласковые, отзывчивые... А если хитрые, упрямые, недоверчивые - что тогда? Тогда придется постараться "улучшить" и предельно расположить к себе. Это, к счастью, вполне возможно. Однако начать надо с себя. Нытики и брюзги вряд ли воспитают своих питомцев веселыми. У жестоких мальчишек ласковые питомцы быстро лишатся своей ласковости...

Чтобы они лучше понимали нас, мы должны понимать их. Они же рядом с нами, постоянно на наших глазах. Так будем внимательнее к ним: к их потребностям, особенностям. К их "внутреннему миру". Потому что они входят в нашу жизнь, в наши сердца, становятся как бы членами нашей семьи. Очень-очень близкими нам!

В этой книге рассказано только о тех животных, которые уже давным-давно стали домашними и теперь уже с трудом живут без человека. Одичавшие кошки и собаки, которых безжалостно выкинули из дома, рано или поздно погибают мучительной смертью. И домашние птички быстро гибнут на воле: они к ней не приспособлены. Аквариумные рыбки обречены, если их выпустить в пруд или речку... А дикие животные, которых взяли в дом, мучаются в наших квартирах, не приспособленные к ним, к отсутствию свободы. Поэтому не берите в дом пойманных птиц, белок, ежей, черепах... Даже если прочитаете, что у кого-то они в неволе живут дольше, чем в лесу (дескать, в наших квартирах у них нет лесных врагов!). Диким животным наша домашняя жизнь - в тягость.

В домашних условиях дикие животные плохо размножаются. Посадив в клетку пойманную птицу, вы тем самым лишаете окружающую природу потомства этой птички, обедняете природу. Ради чего?!

Недавно создано Всесоюзное общество защиты животных. Отныне уже никто не сможет безнаказанно мучить зверюшек, бить их, убивать.

В планах общества: принятие единого для всей страны закона о защите животных и единых правил их содержания, создание ветеринарного центра, приютов для бездомных животных, птичьих рынков, производство продуктов питания для домашних животных. Задуман специальный журнал и выпуск популярных брошюр для взрослых и детей.

Таким образом, у вас, друзья, будут надежные советчики и помощники, которые всегда дадут вам нужный совет. И не только совет, но и животных, о которых мечтаете. Только помните: мы всегда в ответе за тех, кого мы приручили...