Литературные страницы

Собаки, кошки и... дети (Овчинников В.)

Если верно, что на свете не сыщешь страны зеленее английской, то еще бесспорней, что нигде в мире собаки и кошки не окружены таким страстным обожанием, как среди слывущих бесстрастными англичан. Собака или кошка для них - это любимый член семьи, самый преданный друг и, как порой поневоле начинаешь думать, самая приятная компания.

Когда лондонец называет своего терьера любимым членом семьи, это вовсе не метафора.

Чтобы не задавить щенка или котенка, лондонский водитель без колебания направит машину на фонарный столб или, рискуя жизнью, врежется в стену. Гуляя в дождливый день, англичанин часто держит зонтик не над головой, а несет его на вытянутой руке, чтобы капли не попадали на собаку.

Собаки, кошки

Человеку, который не любит домашних животных или которого, упаси бог, невзлюбят они, трудно завоевать расположение англичан. И наоборот, если приходишь в гости и огромный дог радостно бросается тебе лапами на плечи, не стоит горевать о выпачканном костюме. Англичане убеждены, что собака способна безошибочно распознать характер человека, которого видит впервые. Можно почти не сомневаться, что хозяин разделит как симпатию, так и антипатию своего пса. Если тот же дог вдруг проявит неприязнь к кому-то из гостей, в доме станут относиться к нему настороженно.

Человек, впервые попавший в Англию, отметит, как безупречно воспитаны здесь дети и как бесцеремонно, даже нахально ведут себя собаки и кошки. И с этим хочешь не хочешь, а надо мириться. Вот назидательный пример, рассказанный японским диктором из Би-би-си. Пригласив сослуживцев к себе на новоселье, он с удивлением почувствовал, что после этой встречи английские коллеги стали относиться к нему более холодно, чем прежде. Причина, выясненная лишь много времени спустя, оказалась самой неожиданной: предлагая кому-то сесть, японец бесцеремонно выдворил прочь кота, дремавшего в хозяйском кресле. (Совершить такое в чужом доме было бы вовсе святотатством.)

Уже в Лондоне я прочел остроумную, меткую и в. целом доброжелательную книгу под интригующим названием «Люди ли они, англичане?». Ее автор, голландец Г. Реньер, рассказывает об эксперименте, который он провел, задавая различным группам англичан один и тот же гипотетический вопрос. Путешественник встречает нищего с собакой, умирающих с голоду. В сумке у него один-единственный кусок хлеба, которого никак не хватит на двоих. Кому же его отдать? Нищему или собаке? Житель континента в такой ситуации наверняка накормит нищего. Но трудно было сказать, как тут поступит англичанин.

Реньер ждал, что ему будут возражать, обвинять в тенденциозности. Но собеседники были на диво единодушны: «О чем тут говорить! Конечно, нужно прежде всего позаботиться о собаке! Ведь бессловесная тварь не способна даже попросить за себя!»

Мой исторический экскурс выявил две примечательные даты. 1824 г. - создание Королевского общества по предотвращению жестокости к животным.

1884 г. - создание Национального общества по предотвращению жестокости к детям. Второе общество родилось, стало быть, на 60 лет позже первого...

Из книги В. В. Овчинникова «Корни дуба», М., 1988